Люди построили стены несколько веков назад, чтобы сдержать вырвавшихся на свободу портальных тварей внутри окрестностей Башни и не пустить в города.
Получалось у них это с переменным успехом. Красная зона с каждым годом становилась все больше, а первые два кольца стен, что располагались ближе к Башне, были безвозвратно утрачены.
Это мне удалось узнать из обрывков бесед своих спутников.
Широкие ворота из стихийного металла запустили нас внутрь периметра. Надо признать, охранялся проезд добротно. Шесть дозорных башен, укрепленный бастион и два десятка стихийных боевых установок на стенах выглядели внушительно. Далеко не каждая портальная тварь выживет под таким плотным огнем.
За воротами нас встретило целое военное поселение с десятками укрепленных зданий и огромным тренировочным полигоном. Навскидку я насчитал здесь около двух сотен имперских солдат. Любопытно, что толковыми стихийниками из них был лишь десяток.
Так себе защита для первой линии обороны, конечно. Хотя техническое оснащение солдат впечатляло. Внешне я не увидел из вооружения ничего знакомого, но вот фон стихийной энергии вокруг стоял внушительный.
Проезд через КПП потребовал досмотра, хотя занял досмотр меньше минуты. Как только таможенники убедились, что отряд Федора вернулся с пустыми руками и налог брать не с чего, то они быстро потеряли к нам интерес.
— Четверо выехало, четверо въехало, незадекларированного груза нет, — сухо констатировал результат досмотра прилизанный таможенник в очках, черканул пальцем по планшету и хлопнул ладонью по пикапу, — добро пожаловать в Форт-Хелл, господа.
После его слов пошел вверх шлагбаум, выпуская нас с территории военного поселения. Пять минут петляний по пустой предгорной дороге и пикап остановился на узкой развилке.
— Ну все, Маркус, дальше сам, — басовитым голосом сказал водила, — вход в город прямо по дороге.
— А вам не туда? — чисто из вежливости спросил я, натягивая рюкзак на плечи.
— У нас еще есть кое-какие дела, — без особого удовольствия сказал Миха.
По угрюмым лицам я понял, что дела не особо приятные, но лезть я в них не собирался. Эти люди и так сделали больше, чем я от них ожидал. И я был им за это благодарен.
— Будь осторожнее, Маркус, — напутственно хлопнул меня по плечу Федор, — Форт-Хелл крупнейший логистический форт юга, а рабочих рук и финансирования всегда не хватает. Прознают, что ты беженец без документов, возьмут в оборот и скорее загонят до смерти, чем отпустят. Не знаю, как там у вас на севере принято, но здесь на справедливость не особо рассчитывай. На юге правит сила.
— Милые тут у вас порядки, — усмехнулся я и спрыгнул на землю, — я учту, спасибо.
— Пустяки, — махнул рукой Федор, — меня совесть замучает, если тот, кто спас мне жизнь, скопытится раньше меня.
— Да, ты уж будь добр, постарайся не сдохнуть, Маркус, — поддакнул ему Миха, — кэп и так слишком много хороших парней потерял, а старики не должны хоронить молодых.
— Меня хоронить не придется, даю слово, — кивнул я и махнул рукой.
— Вот и славно, — улыбнулся Федор из отъезжающего пикапа.
Похоже, дела у ребят были неотложные, потому что Миха втопил так, будто за ними вот-вот завяжется погоня. Хотя может это его обычный стиль езды. Внутри авто скорость не особо ощущалась.
Оставшись наедине с собой, я размял плечи и побрел в сторону города.
Настроение было просто замечательным. Без груза ответственности на душе так легко и спокойно дышалось. Словно в отпуск уехал. В первый раз в жизни. Интересно, а как развлекаются нормальные люди в отпуске?
С этими мыслями я поднялся на пригорок и подо мной открылся вид на город.
— Ого, — присвистнул я, увидев сияющие сотнями огней массивные здания.
Они были окружены целым веером разнообразных укреплений на подходах к городу, чтобы замедлить продвижение тварей и дать жителям шанс на спасение, а военным время, чтобы прибыть на помощь.
Сам же Форт-Хелл широко раскинулся в виде полукруга, разрезанный на две части широкой центральной улицей.
Визуально город оказался крупнее, чем я представлял. В три, а то и в пять раз больше моего родного Аргуса, замка Ордена, который находился у подножья Великой Башни.
И не страшно обычным людям жить здесь, совсем рядом с красной зоной.
В мои времена помимо замка Аргуса, вокруг Башни не было крупных поселений. Ведь большие скопления людей притягивают портальных тварей как магнит, а защитить толпу гражданских от портальных тварей не самая простая задача.