Голос Виктории буквально сквозил неуверенностью и звучал все тише с каждым словом.
Такой я принцессу еще не видел. Даже в тот день, когда она на последнем издыхании билась за жизнь с пятеркой убийц, неуверенности не было и в помине.
— Ты ведь говоришь о ком-то конкретном? — спросил я.
— О Князе Огня, — не стала скрывать девушка.
— Я думал, вы поладили, — нахмурился я, — он вел себя заботливо, был вежлив, обходителен и насколько мне известно, Князь активно помогает тебе получить статус Княгини Природы.
— Все так, — закусила губу Виктория и ее руки напряженно сжали амулет на груди, — но это все ширма. Власть Князя Огня в коалиции пошатнулась, а сама коалиция из-за внутренних дрязгов и потрясений едва способна свести концы с концами. Но если кто и способен все вернуть, то такой человек, как он. И делать Князь это будет за счет Клана Природы.
— Уверена?
— Абсолютно. Такой Князь Огня человек. Сначала он накажет всех несогласных, выдоит их досуха. Медленно, но верно обдерет до нитки. А потом, лет через десять, когда он посчитает, что Клан Природы достаточно заплатил за предательство моего отца, мы вернемся к той роли, в которой и находились все эти годы. Роли придатка коалиции, главная функция которого в том, чтобы не дать водникам преимущества в открытой войне с огневиками. Придатка, который в силу уязвимости природной Стихии над огненной никогда не сможет ослушаться сильного и останется вечным рабом.
Кажется, Виктория хотела добавить что-то еще, но сдержалась, оперативно стерев потекшую по щеке слезу.
— Если все так и тебя такое будущее не устраивает, то почему ты выпускаешь пар на болотах и разговариваешь об этом со мной вместо того, чтобы готовиться к войне? — серьезным тоном спросил я.
— Потому что на другой чаше весов жизни людей. Людей, которые мне доверились. Людей, которые мне небезразличны. Людей, которых я пообещала оберегать. Вдруг я ошибаюсь, Маркус? А вдруг им лучше будет остаться под покровительством Князя Огня? Да и Князь Огня стар и может быть тот, кто придет ему на смену, будет… другим. Может, мне удастся изнутри повлиять на ситуацию, и во главе Клана Огня следующей встанет Лера, а не останется тот кто… тот кто…
— Тот кто что? — холодно спросил я.
— Тот кто убил мою мать, — без улыбки ответила девушка и от неожиданности я сломал подлокотник лежака.
— А теперь Князь Огня на людях играет доброго дядечку, в то время как его люди следят за каждым моим шагом. Только в этом Портале мне удается хоть ненадолго почувствовать себя… собой.
От услышанного я едва сдержал порыв пойти и проломить одну старческую черепушку, которая засиделась на кресле Князя.
Размяк ты, Маркус.
Подумал, что после того, как огневики понесли такие потери и воочию увидели, что стало с Князем Природы, они образумятся. Сделают выводы.
Но нет.
Не образумились. Не сделали.
И самое паршивое в этой ситуации было то, что Вику и Клан Природы в эту ситуацию поставил я.
Будь Князь Природы жив, они бы грызли с огневиками друг друга, а так я, получается, просто устранил Князю Огня конкурента, и этот старый хрыч на радостях вдруг забыл, что тоже смертен.
Что ж. Похоже, придется ему об этом напомнить.
— И что обо всем этом думает Лера? — вдруг вспомнил я вторую причину, почему решил, что у Вики все будет хорошо.
— Она не знает, — усмехнулась принцесса, — никто не знает. Князь Огня через Лео четко дал понять, что случится, если я взбунтуюсь и пойду по стопам отца.
— Лео кого-то убил? — хмуро спросил я.
— Пока нет, но количество пожаров на объектах Клана Природы увеличилось в пять раз. В основном это коснулось тех Родов, кто выступает за войну с огневиками и против моей кандидатуры в Княгини.
— Вот сучонок кучерявый, ничему его жизнь не учит — покачал я головой и перевел строгий взгляд на Вику, — почему ты не рассказала мне об этом раньше?
— Я и сейчас не особо-то порывалась, — грустно усмехнулась Виктория, — ты и так для меня много сделал, Маркус. И своих проблем у тебя не меньше. К тому же я сама еще не приняла окончательного решения, как действовать и время еще есть. Сейчас Князь Огня верит, что я послушная сломленная девочка и сделаю все, что он скажет. До того как я стану Княгиней он все равно ничего не станет предпринимать. Однако когда этот день настанет, я должна буду дать четкий ответ. Остаться в коалиции огня или выйти из нее.