Лопасти начали медленно раскручиваться, и в этот момент я увидел в проеме выхода на крышу Вепря с решительным взглядом.
— Поговорим? — с серьезным лицом спросил он.
— Прыгай, — кивнул я на распахнутую дверцу «Кентавра», — поговорим по пути.
Вепрь кивнул, и мы забрались в вертолет.
Глава 10
Гул лопастей эхом разносился по столице.
Под ногами мелькали мирные городские улочки, в которых угадывались крошечные силуэты людей, часть из которых останавливалась, задрав вверх голову.
На летающую боевую громадину большинство из них смотрели с любопытством, а не страхом, и осознавать это было по-своему приятно.
Ведь, несмотря на весь ужас, происходящий за пределами столицы, здесь оставался островок безопасности.
Островок нормальности.
Островок стабильности.
Будучи молодым и горячим, я не понимал, почему с тварями не сражаются все и каждый, но старик Акс терпеливо вдалбливал это в мою голову.
Вдалбливал, что у каждого в этой жизни есть свое место. Своя роль.
Учил, что быть полезным человечеству можно очень по-разному.
Проведя практически всю свою жизнь в сражениях, мне было сложно понять эту истину полностью, но сейчас я, кажется, начал понимать, что именно старик Акс имел в виду.
Со вздохом я потер ткань мантии на запястье и перевел взгляд на сидящего напротив меня ссутулившегося крупного мужчину, со сложенными в замок руками и опущенным в пол взглядом.
— Я думал, ты хотел поговорить, — привлек я его внимание, — передумал?
— Нет… не передумал… — качнул головой Вепрь и медленно поднял напряженный взгляд, — просто… просто…
— Просто скажи как есть, — вздохнул я, — ломать тебе больше ничего не буду.
— Кхм… — кашлянул в кулак Вепрь и с волевым усилием выпрямил спину, — Маркус, я хотел извиниться.
— Есть за что? — безразлично спросил я.
— Я отправил Мрака на смерть, — холодным тоном заявил Вепрь.
— Насколько мне известно, он жив-здоров, — пожал я плечами, — что еще?
— Ты не понял… — огрубел голос здоровяка, — когда я рассказывал Мраку про седьмой район, я был уверен, что он оттуда не вернется!
— Седьмой район… — задумчиво протянул я, — это тот, где он искал Демида?
— И тот, где нашел вторую монету, да, — напряженно кивнул Вепрь.
— Так дело в Демиде или монете?
— В монете, — сглотнул ком в горле Вепрь, — вернее, в символе, что она несет.
— Ордена? — вынул я из кармана монету Аргуса.
Ту самую, что я забрал у Вепря в день нашего знакомства, и мой первый заход в теневой квартал.
Ее форма была слегка деформирована, затертое изображение едва угадывалось, а от былого блеска осталась лишь бледная тень.
Однако каждая вмятина, каждая зазубрина, каждая царапина на этой монете имела свою историю, которая пронесла этот кусочек иномирной стали через не одну сотню лет.
— Падшего Ордена, — поправил меня Вепрь, — владеть предметом с этой символикой рискованно, знать о том, что эта символика означает — опасно, а искать подобные предметы — верная смерть.
— Кхм… — поднял я взгляд на здоровяка, — но ты все равно не побоялся и начал искать?
— Думал, что спустя столько лет, «они» уже отошли от дел, — хмуро пояснил Вепрь, и в его глазах отчетливо читался страх.
— «Они»?
— Те, кто столетиями выслеживал и уничтожал все свидетельства существования Падшего Ордена, а заодно и отправлял на тот свет тех глупцов, кто осмеливался не считать его Падшим. В последний раз я слышал о таких смельчаках лет тридцать назад… — призадумавшись, заявил Вепрь, — и полагал, что всех уже давно истребили, а потому шел по следу «их» действий, и этот след вывел меня к седьмому району. Но когда я попытался зайти глубже, то получил предостережение. «Их» почерком. Почерком, который я ни с чем не перепутаю.
После этих слов Вепрь отвел взгляд, сунул подрагивающую руку в рюкзак и вынул пузырь водки.
Сделав легкую паузу, убедился, что я не против, и жадными глотками опустошил его на треть и поставил рядом.
В полной тишине, которую нарушал лишь приглушенный гул лопастей вертолета, я швырнул монетку здоровяку.
Сделав с десяток оборотов, она опустилась в подставленную широкую ладонь Вепря, и тот, со странной полуулыбкой, провел ногтем по старым царапинам.
— Сорок семь лет назад «они» убили моего деда, — медленно поднял взгляд Вепрь, — у старика была антикварная лавка с коллекцией из сотен разнообразных предметов с символами Падшего Ордена. Он прекрасно знал, что они означают, и занимался активным поиском и реставрацией новых экземпляров, невзирая на опасность. Довольно долго и успешно занимался… пока однажды к нему в лавку не пришли «они». В итоге жизнью расплатился не только мой дед, но и все взрослые члены нашего Рода, знакомые, соседи и даже простые покупатели. За одну ночь три сотни людей просто перестали существовать, и всем было на это наплевать. Из той проклятой коллекции осталась лишь эта монета, которую я сохранил как напоминание о том, что стало причиной уничтожения всех, кого я знал и любил, — скрежетнул зубами Вепрь и вновь приложился к бутылке.