После чего девушка протянула свободную от клинка руку.
— Предлагаю примкнуть к нам, Маркус.
— Вынужден отказаться, — беззаботно ответил я, не сводя глаза с движений белокурой воительницы.
— Прискорбно это слышать, — расстроенно вздохнула девушка и молниеносно рассекла клинком воздух перед собой.
Сотни астральных нитей, только и ждавшие подтверждения, что я чужак, обрушились на мою защиту, словно пиявки. Дышать стало просто невозможно, а колено подогнулось от колоссального давления.
Было ощущение, словно вся многотонная мощь Обители обрушилась на мои плечи, всеми правдами и неправдами, пытаясь раздавить нарушителя как букашку.
— Впечатляет, Маркус, — тоненьким голоском пропела Октавия-Астрид, заглянув мне прямо в глаза, — но это бесполезно. Внутри Обители защититься от Астрала невозможно. Твое подсознание здесь как открытая книга, и Обитель будет использовать все существующие астральные техники, снова и снова давить на твои слабости, пока не найдет ключ.
— А что, если ключа против меня не существует? — медленно выпрямившись, со смешком в голосе спросил я, и от одного взгляда на меня маска непоколебимости девушки треснула, и она опасливо отшатнулась назад.
Но потом смогла с собой совладать, достала из-за спины второй клинок и, вложив всю энергию без остатка, крестом рассекла воздух.
От энергетических возмущений само пространство пошло рябью, и ударная доза чистой стихии Астрала обрушилась на меня.
Мое сердце застучало чаще, я пошатнулся и, тяжело дыша, оперся рукой о стенку, под торжествующий взгляд девицы.
— Шучу, — улыбнулся я и вновь невозмутимо выпрямился, легко восстановив сбившееся дыхание.
Нервно хлопая глазами, Октавия-Астрид начала пятиться.
— Далеко не уходи, милая, скоро увидимся, — вытянув руку вперед, произнес я, после чего приказал, — освободи.
Сгусток энергии Тьмы распрямился, принял форму стрелы и пробил белокурую воительницу насквозь.
Но крови не было. Тьма разрезала не плоть, а стихийную нить имитации, которая окутала сознание Астрид, словно паутина.
В глазах девушки промелькнула искорка вернувшегося сознания, и она, выдавив робкое «спасибо», обмякла на моих руках.
Аккуратно положив тело Астрид на пол, я прямым ударом ноги распахнул белую дверь и вошел в покои Княгини Астрала.
Глава 23
Изысканные покои Великой Княгини Астрала встретили меня тишиной, темнотой и затхлым воздухом.
Все витражные окна были наглухо зашторены, а мебель собрала на себе немалый слой пыли.
Сквозь закрытую дверь внутрь не проникал ни воздух, ни энергетические частицы Обители, но с моим приходом в изолирующем барьере на стенах образовалась брешь, и внутрь хлынула волна стихийной энергии Астрала.
Волна, которая тут же устремилась к одиноко сидящему на кровати силуэту.
Пустой взгляд, бледная кожа и ни единого признака жизни.
От Великой Княгини Астрала осталась лишь фальшивая оболочка, и как только первая же частица Обители ее коснулась, техника имитации развеялась, и оболочка растаяла в воздухе, не оставив после себя ничего.
На миг вся пульсирующая астральная энергия Обители замерла.
А секундой спустя все пространство окатил энергетический всплеск такой силы, что я едва смог устоять на ногах и схватился за голову.
Разум буквально разрывало от пронзительного крика тысяч голосов, полных отчаяния, боли и ярости.
Только сейчас Ядро Обители осознало, что Великая Княгиня Аглая на самом деле мертва.
Концентрация угрожающих астральных частиц росла с каждой секундой и достигла такой точки, при которой их теперь можно было заметить невооруженным взглядом.
Мириады скорбящих голубых искр обволокли место, где еще несколько секунд назад сидела пустая оболочка Аглаи, и в пространстве проявился сотканный из чистой астральной энергии силуэт.
— ЧУЖАК! — грозно прошелестело существо, обратив на меня подавляющий нечеловеческий взор тысяч душ.
— И тебе привет, — хмыкнул я, — а ты изменилась, похудела?
— Это ты… ты… — блеснули узнаванием голубые глаза многоликого духа Обители, — ТЫ НАРУШИЛ ЗАПРЕТ!!!
— Не осталось никого, кто помнит о его существовании, так что не считается, — пожал я плечами.
— МЫ ПОМНИМ! УБИРАЙСЯ ВОН!!! — прошелестел голос.
— Тогда вы должны также помнить, что Паладин при исполнении волен ступать куда хочет, — флегматично протянул я и покосился в сторону коридора, где в полубреду ворочались на полу Астрид и Камилла, — и я бы на вашем месте сбавил напор, пока вы не поубивали своих же детей.