— Это невозможно! — тут же замахал руками Павел Матросов, — Никак! Лаборатория — это режимный объект!
— Жаль, тогда ничем не могу помочь, — развел я руками.
— Но как же наш контракт? — забегал взгляд лохматого мужчины в белом халате.
— По нему единственная моя обязанность — это предоставление отчетов, — напомнил я и невозмутимо потянулся к бурому камешку.
— А что вы… сделаете с образцом? — нервно наблюдая за мной, сглотнул ком в горле Павел Матросов.
— Пока не знаю, — пожал я плечами, — может, продам.
— Ни в коем случае нельзя, господин Маркус! — с легкой паникой в голосе подорвался Павел, — Это же уникальная материя! Единственная в своем роде! Нельзя, чтобы такое попало в плохие руки! Это может поставить под угрозу безопасность не только Империи, но и всего человечества!
— Тогда, пожалуй, выброшу, — понимающе вздохнул я, — ради блага человечества.
Пафоса, конечно, он нагнал мастерски, хотя особенной практической ценности бурый камешек не имел.
Да, он обладает невосприимчивостью к любой стихии и уникальной структурой, но это потому, что на него длительное время воздействовала Стихия Времени и видоизменила саму суть стихийного камушка, сделав из него некое подобие песка из того Портала-ловушки.
Собственный стихийный ответ камушка нулевой, и единственная его ценность — в отторжении любой энергии и близкие к абсолютным, защитные свойства.
Звучит многообещающе, но все портит тот факт, что абсолютная защита также будет отторгать любую материю, к которой прикоснется, и это сводит на нет любое практическое применение камушка из-за его сверхмалых размеров.
Хотя кто знает, какое оборудование есть в глубинах местной лаборатории, может, Павлу и удастся извлечь какую-нибудь пользу.
— Выбрасывать еще хуже! Маркус, прошу вас, оставьте его мне! — взмолился Матросов.
— Ладно, — сдался я под жалобным напором, — за экскурсию для Глеба я оставлю тебе все, что есть.
С этими словами я поднялся на ноги и вытряхнул из мантии целую горсть бурых камушков, на каждый из которых Павел смотрел как на бесценный бриллиант.
— Экскурсию, да… — обреченно вздохнул Павел Матросов и принялся бережно собирать мелкие, словно песчинки, бурые камушки.
Из лаборатории я вышел через двадцать минут, экипированный в бронеплащ-полимер той же восьмой версии, что и была до этого.
После моих прошлых советов Павел перестал гнаться за скоростью и тщательно подошел к разработке нового, девятого прототипа, готовность которого была пятьдесят процентов.
Сроков завершения Матросов не назвал, но с учетом новых вводных, скорее всего, они сдвинутся.
Впрочем, я был не в обиде.
Меня полимер и в нынешнем виде устраивал.
Плотная ткань, стильный вид бронеплаща, а защитные свойства — дело десятое. Удешевить производство, наклепать штук сто экземпляров, и я готов буду купить их оптом.
На годик-другой хватит.
Эту идею я предложил Павлу, но тот наотрез отказался.
Сомневаюсь, что Матросов способен создать что-то принципиально мощнее восьмой версии, но буду рад ошибаться.
Глеб в итоге настолько воодушевился побывать в Имперской лаборатории, что убежал туда, сверкая пятками. Таким счастливым, механик не был даже в тот день, когда демонстрировал мне летающий Кайман.
Я же, оставшись без водителя, не расстроился.
Гулять на свежем воздухе полезно, да и я уже начал набирать номер Колля, чтобы подобрал меня по дороге.
Но раньше, чем я начал звонок, на закрытую Имперскую парковку вкатил роскошный лимузин с жидкой голубой броней и княжескими номерами с гербом Клана Воды.
Лимузин нагло остановился по центру парковки, и прямо передо мной открылась задняя дверца, за которой меня встретила улыбчивая синеволосая девушка в коротком платье.
— Подбросить? — ласково улыбнулась Амелия.
— Не откажусь, — расположился я рядом и закрыл дверцу.
— Не удивлен? — слегка нахмурила лобик синеволосая.
— Почему же? Удивлен, — покачал я головой и осмотрел богатый и, надо признать, в разы более роскошный, чем в Каймане, салон, — такая тачка и у простого рабочего…
— Я не рабочий! — возмущенно хмыкнули в ответ.
— А документы акта-приемки объекта говорят об обратном, — постучал я пальцем по коммуникатору, — я уже успел ознакомиться. Отличная работа.
— Спасибо, — не очень уверенно хмыкнула Амелия, покручивая что-то в руке.
— Так, братишка в курсе, что ты взяла его машину, или мне ожидать вызова на дуэль за похищение юной принцессы? — поинтересовался я.