— Не совсем. Я просто… поняла это. Вернее, переняла, когда научилась их способностям, — усмехнулась она, — поначалу было тяжеловато засыпать с кошмарами каждую ночь и зудом, но я добавила в рацион орехи и научилась пересылать свои кошмары всяким мудакам. Теперь все нормально.
— А Борька?
— С ним иначе, — нахмурила носик Лиса, — но в то же время точно так же. Когда ты рассказал, что Борькой можно управлять только подчинением, то я испытала к нему… жалость и отпустила поводок. Вместо дрессировки дала свободу. И знаешь, что он сделал? Перестал убегать, а, наоборот, стал постоянно держаться рядом со мной. По своей воле. Вообще, шага ступить без него не давал!
— Так ты научила его Тени?
— Ага-м, — широко улыбнулась Лиса, — он начал вечно ходить за мной, и я задумалась, что будет, если я спрячусь от навязчивого Борьки в тенях. Уже через шесть часов он смог выследить меня, а еще через десять умудрился зайти в Тень за мной. Я тогда просто визжала от восторга!
— Представляю, — скосил я взгляд на барахтающее во сне ногами иномирное создание.
— Как бы я ни любила Пушка и Проглота, в конечном счете они способны лишь побороть свои слабости и отточить сильные стороны. Их потенциал развития ограничен, но вот Тиранус… он еще способен эволюционировать.
— А как насчет него? — кивнул я в сторону ванной со связанной мартышкой.
— Тренировки с Проглотом и Пушком помогли мне почувствовать Тень по-новому. Увидеть не только силу Стихии, но и ее слабости, — старательно подбирая слова, произнесла Лиса, — «оковы» — это техника, созданная мной для подавления Стихии Тени, и мартышка, вечно намеревающаяся сбежать, отличный подопытный.
Я не смог сдержать улыбки, а в груди теплой волной расплылась по телу… гордость?
Нечто новое и не совсем понятное для меня. Неужели старик Акс не был бесчувственным чурбаном и при виде моих успехов тоже испытывал нечто подобное?
Если так, то хоть разок-то мог и признаться. Скрытный старый хрен.
Гордость за Лису меня прямо распирала, словно этого добился я сам. Интересно, почему я так радуюсь?
Потому что приручил и дал ей имя?
Потому что назначил своей ученицей?
Или потому, что через успехи Лисы я вижу, что родная стихия Старика Акса не угасает, а продолжает жить и развиваться?
Кто знает.
— Молодец, — потрепал я по голове девушку.
— Правда-правда? — смущенно улыбнулась Лиса, подрагивая, словно виляет хвостиком.
— Правда-правда, — кивнул я и поднялся на ноги, — одевайся и буди зверинец. Жду вас на разминку на полигоне через десять минут, — объявил я и направился к выходу.
Лиса появилась на полигоне без опозданий.
Темные волосы сплетены в плотный длинный хвост, хрупкое тельце покрывает легкое черное платье и длинные чулки, ярко-желтые глаза с вертикальными кошачьими зрачками пылают силой и уверенностью.
На пальчике красовался натертый до блеска перстень Рода Темных с изображением хищного ворона, а на груди висел амулет с теневым осколком.
По правую руку от Лисы, сонно перебирая лапками, брел детеныш Тирануса, его подгонял тычками в ухо спицей лохматый хомяк-наездник, а по левую руку угадывался смазанный силуэт ищейки.
Теневую мартышку не было видно, но я знал, что ее оставили в качестве связанного боевого резерва в ванной.
Лиса медленно дошла до центра полигона и остановилась в двух метрах передо мной, бросив взгляд на открытый постамент с лежащим на нем дымчатым клинком.
Глаза моей ученицы блеснули узнаванием, и она осторожно потянулась ручкой к «Длани Сумрака». Коснулась ноготком темного лезвия и с трепетом в глазах провела вдоль него и вдруг замерла.
— Что ты видишь? — спросил я.
— Силу… волю и… одиночество, — констатировала Лиса и одернула руку от начавшего возмущенно клубиться теневого дыма Реликвии.
— Боишься его?
— Нет, — с готовностью ответила девушка и подняла на меня уверенный взгляд.
— Тогда можешь взять его в руки, — позволительно кивнул я.
Лиса часто захлопала глазками и закусила губу.
— Не хочешь? — уточнил я.
— Хочу… — прошептала Лиса дрогнувшим голосом, — но ведь клинок принадлежит тебе.
— Его создатель бы с этим утверждением не согласился, — вспомнив рожу Паладина Теней Артемиса, засмеялся я и кивнул, — смелее.
Этот заточивший часть своей же души в клинок бабник — тот еще затейник, но убивать истинного теневика такой силы, да еще и девушку, точно не станет. А если и станет, то я готов и успею отреагировать.
Лиса сглотнула ком в горле, набрала воздуха в легкие и осторожно положила на рукоять сначала палец, а потом и ладонь.