В те последние две секунды она настолько не желала потерять своих драгоценных подопечных, что неосознанно позвала их на помощь в бою со мной, и они откликнулись.
Вернее, я позволил им откликнуться, оборвав в этот же момент свою связь с этими конкретными порождениями, и теперь их существование зависит не от меня.
Я был уверен, что Пушок и Проглот ответят на зов новой хозяйки, но вот тот факт, что на него ответила и теневая мартышка, для меня стало сюрпризом.
Напряженно поджав губы, Лиса кивнула и обратила взор на свой источник, а секундой спустя ее глаза сверкнули восторженным блеском, и она стиснула свой зверинец в объятиях еще крепче.
Лишь Борька стоял в стороне и одиноко подергивал лапой.
— Иди сюда, дурила, — улыбнулась Лиса, и только и ждавший этого детеныш Тирануса приспустил к ним.
Но слегка перестарался со скоростью и едва не размотал всех по полигону.
Ситуацию спасла Лиса, которая знала своего подопечного как облупленного и ловко погасила ему инерцию «окунанием» в мир теней, откуда детеныш Тирануса вывалился чуть сбоку и, недоуменно хлопая глазками, сел на задницу.
Тут его и поймала Лиса, притянув к себе.
— Теперь тебе нужно быть внимательнее со своим источником, — дождавшись окончания умилительной сцены, произнес я, — у тебя он достаточно маленький, и если привязанные к тебе питомцы будут получать повреждения, это ослабит в первую очередь тебя.
— Поняла, — резко переключившись на деловой лад, кивнула Лиса, которая и сама должна была ощутить возросшую энергетическую тяжесть.
— Поначалу будет тяжело, но это дело привычки. Также не стесняйся в случае опасности отзывать их в мир теней. Всем, кроме Борьки, он родной и никакого вреда не принесет, а призвать обратно ты их сможешь в любой момент, если потренируешься, — продолжил я наставление.
— Х-хорошо, — сложив ручки, как смиренная ученица, и навострив ушки, слушала Лиса, — что-то еще, учитель?
— Последнее, — кашлянув в кулак, кивнул я, — если встанет вопрос, спасти свою жизнь или их, выбирай себя. Связанные с тобой порождения не могут умереть, пока цел твой источник.
— Совсем? — округлились желтые глазки Лисы.
— Ослабнуть и даже развеяться могут, но пока ты жива, ты сможешь их восстановить, — пояснил я.
— И Борьку?
— Нет, — качнул я головой, — но если вдруг решишь пожертвовать собой ради него, то держи в уме, что эта жертва убьет всех остальных.
— П-поняла, — сглотнула ком в горле Лиса с легким ужасом в кошачьих глазках.
Поняла, наконец, что обретенная связь с порождениями имеет и обратную сторону, и в случае чего я теперь ее не подстрахую.
На девушку, которая всю жизнь отвечала только за себя, впервые начал давить груз ответственности за других, и от того, как моя ученица сможет с ним справиться, будет зависеть, станет ли она сильнее.
А именно об этом Лиса просила, когда навязалась мне в ученицы.
— А что теперь делать с Реликвией? — осторожно спросила она.
— Как это что? — усмехнулся я, — карать врагов и беречь драгоценное наследие Клана Теней от чужих лап. Справишься?
— Конечно! — сверкнули уверенностью желтые глазки девушки, и она подобралась на ноги, — даю слово чести!
— Тогда Реликвия твоя! — торжественно констатировал я.
Тем более что теперь, признав новую владелицу, «Длань Сумрака» уж точно никто не сможет коснуться без последствий. Даже мне бы пришлось попотеть, чтобы вновь заставить Реликвию подчиниться. И то сомневаюсь, что мне это теперь удастся без убийства текущей владелицы.
Артемис хоть и был злопамятным и самовольным бабником, но при этом Паладин Теней был человеком верным.
Верным Ордену.
Верным своему слову.
Верным клятве служить, которую клинок с частичкой его души дал, признав Лису своей хозяйкой.
— Маркус… Реликвия ведь может разрезать любую материю… — подала девушка задумчивый голос.
— Ага, так говорят, — кивнул я.
— Тогда как ты смог остановить мою последнюю атаку? — подозрительно сощурилась она.
— Запомни этот момент и никогда слепо не доверяй ничему, кроме своих собственных сил. Артефакты и Реликвии — всего лишь орудия в руках одаренного. Помни это, и однажды это знание спасет тебе жизнь, — сам не заметил я, как заговорил словами старика Акса.
У-у-ух.
Аж передернуло от накатившей поучительной серьезности.
— Ну а все же… — не сдавалась Лиса, — что это был за клинок? Тоже Реликвия?