— Ну что господа нейтралы, будете ждать помощи с той стороны или воспользуетесь содействием презренного меньшинства? — со смешком пробасил Альберт и еще до того, как толпа потянулась к спасительному проходу, раздался очередной треск.
Массивная колонна переломилась пополам, вызвав каскад обрушений, а Князя Металла, который ее держал, швырнуло в нашу сторону как пушечное ядро. Альберт быстро сориентировался и поймал «коллегу», защитив от удара ледяной купол, но вот проход за его спиной с грохотом завалило.
— Упс, переборщил с вливанием силы, — отряхнувшись, извинительно бросил Князь Металла и невозмутимо начал рубить своими ручищами новый проход.
— Небольшая накладка, дамы и господа, — прокашлявшись от пыли, констатировал Альберт, — минут пятнадцать еще продержишь или подсобить? — обратился он к Амелии.
— Продержу, — слабо улыбнувшись, буркнула синеволосая.
— Уверена? — перестав поддерживать девушку, спросил я.
— Да, — с готовностью ответила Амелия.
— Мы справимся, Маркус, — уверенно кивнул Альберт, — иди.
Я не мог узнать своего Ратника. Еще несколько минут назад он хотел прикончить Князя Металла собственными руками, а сейчас вон как спелись. Еще и от радости Альберт светится так, что даже неуютно как-то. Тут же вон пара трупов под завалами лежит, Князь Воды с пробитой башкой, отрубленная рука у меня из-под пиджака торчит и кровью капает.
В общем, не шашлыки на природе жарим, а он улыбается.
Хотя, моего Ратника можно было понять. Не каждый день узнаешь, что родичи, которых ты похоронил, на самом деле живы и здоровы.
— Тогда остальное на тебе, комендант, — кивнул я и скользнул в тень.
Астральный след семейки Фон Грэйвов уже был слишком далеко, но с пустыми руками я уходить с Коронации был не намерен.
Завалы оказались не такими плотными и через мир теней я легко протиснулся сквозь них и, миновав обваленный Тронный зал, вышагнул в дальнем коридоре выхода со стороны «светлых».
Своды этой части Дворца не пострадали и здесь сторона светлых устроила полевой госпиталь. Отовсюду доносились стоны, звуки дробления камня и громкие приказы.
В отличие от «нашей» стороны, одаренных металла здесь было не двое, а целый десяток, который вместе с одаренными Клана Земли коллективно смогли организовать эвакуацию и разгребали завалы со скоростью буровых машин.
Правда жертв на этой стороне зала все же было больше. Скользив по теням, я насчитал не менее двадцати трупов, но ничего не поделаешь. На стороне Князя Света аристократы стояли куда более плотно и повезло выбраться не всем.
Из кучи голосов позади я разобрал и голос Князя Света, но сейчас меня интересовал не он.
Взяв след, я нырнул в тени и устремился к выходу.
Пять минут блужданий по путанным коридорам Императорского Дворца, и стихийный след вывел меня в просторный холл, где мой взгляд встретился с непримечательным мужчиной неопределенного возраста. Он стоял и отряхивал от налипшей пыли одежду у дальней двери.
Но увидев меня, тут же сиганул в проем.
— Не уйдешь, — облизнулся я, и рванул следом.
Никакой ошибки.
Хоть я и никогда раньше не видел этого человека, от него воняло культистом. Нестерпимо несло смрадом их проклятых техник и извращенных, переставших быть человеческими, душ.
Конкретно эти еретики, называющие себя слугами проклятой звезды, промышляли жертвоприношениями.
Набирали наивных последователей, давали кров, пищу, обучали, собирали в отряды по семь человек, после чего проводили ритуал жертвоприношения. Ритуал, где шестеро из семи членов отряда становились жертвами проклятой звезды, в угоду усиления самого способного в отряде.
Уцелевший и шестикратно усиленный жизнями товарищей человек становился «звездой» первого порядка и попадал в новый отряд из семи человек таких же усиленных «звезд», как и он. Отряд, который ждала таже участь. Принести в жертву шестерых, чтобы родилась «звезда» второго порядка и так далее по возрастающей.
Насколько я помню, в ту ночь облавы, малые отряды разбросанных по всему миру культистов впервые за много лет собрались вместе, чтобы стать свидетелями создания «звезды» шестого порядка, которая должна была привести их к спасению.
Иронично, что именно этот общий сбор послужил концом их культа.
Ну, по крайней мере тогда я считал, что это был конец. Кто же мог подумать, что кому-то удалось уцелеть и сохранить тайну ритуальной техники создания «звезд».