Еще пять минут погони и очередной проход вывел меня на огороженный высоким забором задний двор Императорского Дворца, где у запертых ворот стоял мужчина. Дернув перекрытые плотным барьером ворота, он вздохнул и обернулся.
Смерил меня странным взглядом и не говоря ни слова, подбросил вверх сверкающую шестью стихиями звезду. Сделав несколько оборотов, размером с монетку артефакт выплюнул стихийные нити, которые сплелись в мерцающий Портал.
Портал, к которому, ехидно ухмыльнувшись, тут же сиганул культист.
— Подмени! — только и успел выпалить я, перед тем как Портал мигнул черной вспышкой и схлопнулся, не оставив после себя ничего.
Даже стихийного следа не осталось. Растворившись в воздухе, одноразовый артефакт выжег сам себя и все следы своего применения. Теперь понятно зачем технике на основе астрального перемещения еще целых пять стихий.
Огонь выжег пространство, ветер запутал след, металл был использован для стабилизации, вода, как катализатор, а смерть защитила одаренного от перегрузки.
При этом техника получилась настолько устойчивой, что даже мое легкое вмешательство ее не развеяло.
Впрочем, ему же хуже. Надеюсь, новое место назначения ему понравится.
Остановившись, я потянулся и окинул себя ленивым взглядом.
Босые ноги, изодранные до колен брюки, обгорелая наполовину рубашка и поменявший цвет на серо-буро-кровавый пиджак, из-под которого торчит обрубок чужой руки и капает свежая кровь.
— М-да, ну и видок, — констатировал я и отряхнул хотя бы с видимых мест ошметки окровавленной копоти.
Потом сполоснул в ближайшей луже свои грязные ноги, а потом и руки.
Подумав пару секунд, вытащил третью руку из-за пазухи и стянул с нее четыре перстня. Костяные артефакты отозвались жжением на коже, но оно быстро прошло, и я помыл их от налипшей обожженной плоти Герцога и сунул в карман пиджака.
После чего отбросил обрубок ставшей ненужной руки в сторону, вытянулся и поднял взгляд на темное звездное небо.
Мое непродолжительное уединение прервал скрип раскрывшейся двери и последовавший за ним топот десятков ног.
Я лениво обернулся и увидел перед собой два десятка вооруженных одаренных, посреди которых с тяжелым немигающим взглядом стоял Князь Света. Слегка нервно оглядевшись, он убедился, что кроме меня тут больше никого нет и облегченно выдохнул.
А потом взгляд его светлых глаз упал на валяющийся рядом со мной обрубок.
— Это не моя, — невозмутимо пожал я плечами, и отопнул руку подальше.
— Очень смешно, — холодно процедил Князь Света, — где Наместник?
— Какой Наместник?
— Не строй из себя дурака, Маркус, — нахмурился Князь Света, — мои люди видели, как он выбегал сюда.
— Видимо, ошиблись, — мило улыбнулся я.
— Тц, — не удовлетворился моим ответим Князь, — а что ты здесь делаешь⁈
— Руки мою, — хмыкнул я, — это запрещено?
— Руки… — болезненно скривился Князь Света и впервые за разговор от него потянуло волной угрозы.
Поигрывая желваками, он посмотрел на стоящих рядом элитных одаренных, а потом на меня.
Я же внутренне усмехнулся, наблюдая как бегают его светлые глаза. Надо признать, сохранять хорошую мину при плохой игре ему удается несмотря на все, что случилось. И контроль над своей стихийной энергией уже восстановил.
Молодец какой.
Но при этом держался от меня Князь Света на расстоянии и на полшага за спинами своей маленькой армии. Но больше, чем армия, собранная из весьма неслабых одаренных, меня останавливала его восстановленная ментальная нить.
Поняв, что я могу ее видеть, Князь Света нарочно выставил ее напоказ. Дерзко, но при этом умно.
Ментальная нить связывала Князя с сорока девятью высокопоставленными аристократами в радиусе двух километров и каждый из них стоял сейчас неподвижно, полностью копируя позу светлого и моргая с ним в такт.
Синхронизация жизни. Затратная техника высшего порядка, которая заставляет меня ответить на один вопрос.
Готов ли я сейчас убить полсотни невинных, ради убийства одного?
Остановить все импульсы как с Князем Металла не выйдет. Умрет светлый, умрут все с ним связанные.
Так мы и стояли двадцать секунд молча буравя друг друга взглядами, оценивая шансы на победу в гипотетическом бою.
— Здесь пострадавших нет, — после паузы констатировал Князь Света своим бойцам, — вернемся туда, где еще требуется наша помощь.
С этими словами они опустили оружие и направились обратно.
— А твою причастность к произошедшему еще предстоит проверить, Маркус. Это еще не конец, — напоследок бросил Князь Света.