По сути, весь тыл держался именно на Ярославе, которая хоть и не обладала стихией Тени, но именно она была «теневым» джокером отряда, который без нее бы свалился от истощения еще пару часов назад.
И это заметил не только я, но и старый Мимик, который, в отличие от молодых особей, оказался достаточно способным, чтобы имитировать одну из Теней Кедра настолько искусно, что тот не заметил подмены.
Это помогло старому Мимику проникнуть незаметным, нащупать главную уязвимую точку в отряде и в момент наивысшего напряжения надавить на эту точку.
Прислонившись плечом к дереву, я наблюдал, как неестественная тень начала словно удав оплетать шею Ярославы.
— Все-таки не заметил, — вздохнул я, глядя, как Кедр даже не смотрит в эту сторону.
И в момент, когда Мимик начал проявляться в реальности, я вытянул руку вперед и шепнул: — порви.
Облако Тьмы выплюнуло короткое матовое лезвие, которое полоснуло по шее взвизгнувшей Ярославы, и ей под ноги упал извивающийся в форме склизкой пухлой змеи Мимик.
Рассеченная на две части старая тварь ощетинились ядовитыми шипами и дернулась к ногам девушки, но Кедр среагировал на крик и оперативно устранил угрозу, после чего тяжело дыша опустился на задницу.
В этот же момент Тина добила последнего Мимика и обернувшись увидела Ярославу, по шее которой стекал ручеек крови от небольшой царапины.
— С-спасибо! — благодарно выпалила взявшая себя в руки Ярослава и положила засветившуюся голубым сиянием руку на лоб Кедра.
Целебное касание быстро вернуло сердцебиение Кедра в норму, и тот с кряхтением поднялся на ноги и осмотрелся.
— Мы провалились? — первым заметив вышагнувшего к ребятам меня, расстроенно спросил Кедр.
— Отнюдь, — отмахнулся я, — до первой смерти вы продержались дольше, чем я думал, молодцы.
— Тц, — недовольно скривился Кедр и покосился на желеобразный труп Мимика, — где это видано, чтобы природный Мимик принимал форму тени⁈
— Он вычислил единственное, чему ты здесь доверял, — пожал я плечами, — и использовал против тебя.
— Стопэ… — ворвался в разговор Малой, — я не понял… что за форма тени? Что значит продержались до первой смерти⁈
— То и значит, пухлик, — вздохнула Тина, — без Маркуса мы бы все уже были мертвы, — кивнула она на Ярославу, которая задумчиво потирала свою кровь на кончиках пальцев.
— То есть это все? Выходим? — все еще не до конца понимая, что произошло, спросил Малой, и три пары разочарованных глаз уставились на меня.
Я же повернулся на нервно сжимающего и разжимающего кулаки Кедра и произнес.
— Вашему полевому командиру решать сдаетесь вы или нет, — произнес я и бросил взгляд на часы, — тридцать секунд на решение еще есть.
Услышав мой спокойный голос, Кедр глубоко вдохнул, выдохнул. Глаза вспыхнули серо-зеленой дымкой и во все стороны вокруг разлетелись подконтрольные «безымянному» Тени. Теперь их радиус обнаружения составлял сорок два метра, и Ярослава была укрыта дополнительным «кольцом» готовых к бою Теней.
— Продолжаем, — хлопнул в ладоши Кедр, и мгновенно восстановив боевое построение, отряд двинулся дальше.
— Правильная реакция, — удовлетворенно улыбнулся я и направился следом.
За последующие три часа поголовье Мимиков в этом дремучем лесу снизилось больше, чем за предыдущие семь.
И это несмотря на то, что Ярослава перестала успевать за темпом отряда. Да, состояние других она поддерживала идеальным, но вот сама нагрузки не выдерживала и начала сказываться ее физическая подготовка.
Из-за этого Малой начал получать больше ударов и был вынужден подставляться чаще, а Тина теперь больше защищалась, чем атаковала, и ранений на ее теле становилось все больше.
На второй критичный момент в походе Кедр отреагировал похвально.
Он не стал отчитывать, ругаться или снижать скорость движения, ведь это поставило бы под удар жизни отряда. Вместо этого Кедр собственными силами перекрыл проблемные места и подстраховал просевших товарищей.
И чем больше Кедр брал на себя, тем больше раскрывался его Дар.
Пусть о своей самоотверженности безымянный молчал, но это считывалось его командой, и они старались ответить тем же. Отряд и сам не заметил, как их эффективность, несмотря на все сложности, лишь возросла и продолжала расти дальше.
Они интуитивно закрыли проблемные места друг друга, и это помогло им сконцентрироваться на своих сильных сторонах.
Уже сейчас это были совсем не те люди, которые зашли в этот Портал десять часов назад. И главным маяком послужил именно Кедр.