Вообще, первым позывом было выследить подрывника лично, но что-то меня остановило, и я решил послать туда Лису.
По какой-то причине я не считал ни то ни другое приоритетным. В груди свербело чувство, будто я что-то упускаю. Упускаю что-то важное.
Неприятно.
В мысленных поисках причины я не сразу обратил внимание, что у меня зачесалась обмотанная мантией рука. Я задумчиво потер ее, и мне вдруг вспомнился день, когда я лез по отвесной скале, будучи еще зеленым мальчишкой.
Лез по стихийной скале, которая даже одаренным земли не давалась, а в моей Тени сидел старик Акс. Он всячески указывал на мои ошибки при восхождении.
По мнению наставника я неправильно дышал, неправильно смотрел, неправильно держал баланс… в общем, все делал неправильно.
И подавал это старик Акс в своей излюбленной манере из едкого сквернословия и провокаций.
До этого я никак не мог покорить эту скалу, и наставник сказал, что мне поможет.
И надо признать, его присутствие действительно помогало. Из вредности я хотел, чтобы тот заткнулся, и на силе чистого упрямства я лез дальше, больше всего на свете желая увидеть его перекошенную морду, когда у меня получится.
Концентрация на том, чтобы заглушить голос и отрицательное воздействие старика Акса в итоге помогла мне впервые почувствовать Тьму как часть себя и верно распределить нагрузку.
И когда до вершины оставались считаные сантиметры, и я уже занес руку, старик Акс злорадно улыбнулся и выпрыгнул из моей Тени.
Мой вес и энергетический баланс мгновенно изменились, а повышенная на наставнике концентрация на миг отвлекла внимание. Скала была непростой и не прощала ошибок. В итоге я сорвался и полетел вниз.
Тень лишь слегка смягчила падение, и я отделался пятью переломами, уязвленной гордостью и неделей восстановления.
И лежа тогда на спине, и глядя на разочарованно качающего головой старика Акса, я задал ему вопрос: «Зачем ты это сделал?»
— Верный вопрос не «зачем» я это сделал, а почему сделал именно сейчас, — с усмешкой ответил мой наставник и ушел.
По какой-то причине именно это воспоминание и этот вопрос всплыли в моей голове и, отстранив руку от мантии, я задумался.
— Вопрос не в том, кто и зачем устроил эти взрывы. Верный вопрос в том, почему это сделали именно сейчас, — вслух констатировал я, и тут же набрал номер.
— Пожары — это ширма, — едва Лекса взяла трубку, сказал я, — забудь про них. Смотри шире, ищи то, что за ней прячут. Фиксируй любые странности.
— Поняла, — с готовностью ответила моя помощница и поставила звонок на паузу.
Я же сладко потянулся и сел на лавочку в парке, глядя на зарево пожара. Задумчиво покручивая трофейный артефакт в форме звезды, я смотрел в небо. И вдруг сквозь черно-зеленые хмурые тучи, вместе с лучиками рассветного солнца появились белые точки.
Сначала мало, а потом их стало все и больше, и спустя несколько минут, они заполонили собой весь небосвод.
Снежинки искрились на солнце и хлопьями неторопливо падали на землю.
Первый снег.
Никогда бы не подумал, что он может быть таким… красивым.
Завороженный, я подставил руку, и причудливая снежинка растаяла под жаром моего тела.
— Маркус, кажется, кое-что есть… — вернулся не очень уверенный голос Лексы, — я бы не обратила на это внимания, но Камилла сказала, что это может быть важно…
— Слушаю.
— Ровно в момент взрыва, один быстрорастущий Портал зафиксировал снижение стихийного ответа на одну сотую процента…
— Обычное дело, если стихийный ответ Портала был привязан к тварям и их поголовье уменьшили, — хмыкнул я.
— Да, но… это Портал «А+»-класса и одаренных, способных уменьшить поголовье тварей такой силы можно по пальцам пересчитать, но в радиусе ста километров нет никого даже близко подходящего. К тому же, по данным Реестра, внутрь Портала никто не входил, — сообщила Лекса.
— Что за Портал? — подобрался я.
— Тот, что перекрыл Бердяшков перевал, — был серьезен голос моей помощницы.
— Умничка, это то, что нужно! — улыбнулся я и подбросил звезду в вверх.
А когда артефакт на миг завис в воздухе, я шепнул «поглоти» и, рассекая падающие снежинки, звезда полетела вниз.
И как только артефакт нырнул в облако Тьмы, в меня тут же хлынул резкий поток энергии, который я тут же преобразовал в Портал и сделал шаг вперед.
Мир Тьмы лишь на миг мигнул перед глазами, и менее чем через секунду я вышагнул на горной тропе.
Передо мной раскинулась железная дорога Императорского тракта, установленная на металлических опорах в узком ущелье перевала, а чуть сбоку и тремя метрами выше, пульсировала пелена Портала.