И в момент, когда темнота подземных тоннелей за окном лимузина сменилась лесными пейзажами окрестностей Форт-Хелла, поступил звонок.
— Да, дорогая, — беззаботно отозвался я, как раз доев последний рулет из мини-холодильника.
— Приятного аппетита, — чуть смутилась Лекса.
— Спасибо, что-то срочное?
— Сам решай, «дорогой», — с легкой издевкой в голосе ответила моя помощница, — Лиса выследила подрывника до территории Клана Смерти в горах. Там его след потерялся, но область поиска не такая большая…
— Пусть ждет, — тут же ответил я.
— Только ждет? — уточнила Лекса, — девочка настроена решительно и рвется в бой.
— Пусть ждет и наблюдает, — строго уточнил я, — проследи, чтобы она не лезла внутрь и не делала глупостей.
— Поняла, — вздохнула Лекса, — ей это не понравится.
— Умирать ей понравится еще меньше, — хмыкнул я, — но вот если источник следа попытается выйти наружу, тогда Лиса может делать с ним, что захочет.
— Так лучше, — с облегчением в голосе ответила моя помощница, а потом, взяв подозрительную паузу, тихо спросила, — слушай, дорогой, а ты сейчас вообще где?
— Спасаю мир, дорогая. Не теряй, буду поздно, — с улыбкой ответил я и положил трубку.
И тут же поймал серьезный взгляд Беса.
— Спасать мир? Все так серьезно? — угрюмо спросил он.
— Сейчас увидим, — спокойно ответил я, и в этот момент на горизонте показались Великие Стены и расположенные под ними шпили зданий имперского гарнизона.
Горящих зданий.
Бес тоже это заметил и напрягся, а бронированный лимузин резко прибавил ход. Вместо того, чтобы ехать по объездной дороге, водитель невозмутимо снес забор тренировочного полигона и помчал кратчайшим к воротам путем.
И чем ближе мы подбирались, тем мрачнее становился вид.
Сотни мертвых имперцев валялись повсюду, огнем были охвачены здания военного городка, тяжелая техника разрушена, дозорные вышки пусты, а стихийные боевые расчеты уничтожены.
Единственное, что было целым, это нерушимые многометровые стены Третьего Внешнего Кольца.
— Это еще что за хренотня⁈ — воскликнул Бес, когда бронированный лимузин остановился в десяти метрах от ворот.
Ворот, на которых, воткнув массивные жвала, висело две жирных портальных твари. Более метра в обхвате каждая, «король» и «королева» Болотных Термитов с диким хрустом грызли стихийные воротины, а под их толстыми задницами виднелась свежая кладка.
— Беглецы из Портала, — ответил я и поспешил выйти наружу.
В нос тут же ударил запах гари и морозной свежести. Металлический привкус крови осел на губах, а вместо снега с небес шел черный пепел.
— Я могу взять их на таран, — не очень уверенно гаркнул водитель, которого, кажется, звали Генри.
— Ага, и выбить ворота вместе с ними, — покачал я головой.
— Тогда что ты предлагаешь? — напряженно глядя вперед, спросил Бес.
А впереди, от великих ворот с диким хрустом отлетали куски.
— Кладка уже повредила опоры, — констатировал я результат беглого осмотра, — а при первом же признаке опасности яйца начнут вылупляться и ворота падут.
— Есть запасные, — напряженно подергивая руками, ответил Бес.
— Где?
— На резервном складе в трех километрах отсюда. Там базируется ремонтная бригада… если ее не убили, конечно… — пояснил массивный гигант.
— Если и убили, запасные ворота должны быть целы. Труби тревогу, собирай всех, кого сможешь, и тащите ворота сюда, — приказал я.
— Сюда? Не эвакуацию? — скептично глянув на продолжающие отлетать от ворот куски, уточнил Бес.
А душераздирающий гул собирающихся за стеной тварей был слышен даже отсюда.
— Разве есть куда эвакуироваться? — иронично спросил я.
— Ты прав, — сглотнул ком в горле Бес и принялся вызванивать Жнецов.
Лексу я уже предупредил. Горемыке сообщит она. Тот мужик умный и знает, что делать, но сколько потребуется времени, чтобы собрать здесь силу, способную сдержать натиск тварей?
Час? Два? Сутки?
— Есть обходной путь за стену? — посмотрел я на Беса.
— Есть подкоп в двадцати пяти километрах к востоку, — тут же сообщил Бес.
— Поехали, закинешь меня туда, — махнул я водителю и направился в бронированный лимузин.
Генри даже не двинулся, но как только получил подтверждающий кивок от Беса, сиганул за руль, поднял стихийные щиты и завел мотор.
— Ты чего задумал, Маркус? — хмуро уставился на меня Бес.
— Выиграть вам время, — хрустнув пальцами, ответил я, — воспользуйся им с умом.
— Смотри, не сдохни там, — абсолютно серьезно ответил Бес.