И уже через две минуты я сидел за столиком и облизывался, глядя на скрученную лапшу в бульоне, миску риса с горкой и нарезкой из стихийных морепродуктов.
— Приятного аппетита, — сложил я ладони, на манер местных и принялся есть.
Довольный и сытый, я взял с раздачи несколько яблок и, посвистывая, направился в сторону раскидистого дерева, что спряталось на заднем дворе. Оно имело высокую крону, открывало обзор на все части города, Храм и Стены, а его ветви давали глубокую Тень, и надо признать, места идеальнее во всем городе не найти.
Игнорируя сугробы, я хрустел яблоком и двигался вперед. Пока не увидел, как отбрасываемая деревом Тень вдруг неестественно подернулась, а за спиной появилось едва слышное дыхание.
Я не видел лезвие, что оказалось у моего горла, но чувствовал его холод своей кожей.
— Не звука, а то сдохнешь, — сухо произнес голос, и я ощутил, как тень древа медленно обступает меня со всех сторон.
Бесшумно. Незаметно. Изящно.
— И я рад тебя видеть, — с улыбкой произнес я и протянул к плечу целое яблоко.
— Учитель? — удивленно пискнул женский голос за спиной, и в момент, когда девица ослабила хватку, я одним движением отвел лезвие кинжала от своего горла, а вторым дернул убийцу за локоть на себя.
Неуклюже вывалившись из Тени, миниатюрная девушка без всякого сопротивления оказалась на моих руках с зажатым свободной рукой ртом.
При этом ее кошачьи глазки с вертикальным зрачком смотрели на меня весьма спокойно и даже с легким вызовом во взгляде.
Поняв, что она издевается, я вздохнул, и отпустил ее, после чего Лиса без единого лишнего звука шмыгнула в Тень раньше, чем ее обтянутая в черную ткань попка коснулась снега.
А следом ее стройный силуэт проявился за кроной дерева, а любопытный взгляд был обращен на меня.
— Отлично ассимилировался, — с едва слышным смешком, оценила Лиса мой внешний облик.
— Стараюсь, — беззаботно пожал я плечами, — так яблоко будешь или нет? — уточнил я, покручивая на пальце последний оставшийся фрукт.
Лиса странно на меня зыркнула и демонстративно осмотрелась вокруг.
М-да. Вроде бы уже Ратник, но ей еще учиться и учиться.
— Не парься, пока мы в тенях древа, нас не увидят. Техника отвода глаз, — невозмутимо отозвался я и сел, лениво привалившись спиной к дереву, — минут тридцать у нас есть.
Только после этого Лиса вышагнула вперед, принюхалась словно кошка, настороженно осмотрелась и, убедившись, что опасности вокруг действительно нет, присела рядом со мной.
— Ну так что, как мы их будем наказывать, братик? — склонив голову набок, милым голоском пропела Лиса и, обнажив белоснежные зубки, жадно впилась ими в алую плоть восточного яблока.
Глава 26
— Я разве не просил обойтись без братиков? — вздохнул я.
— Ну, родовое кольцо же есть, — демонстративно провела пальчиком передо мной Лиса, — значит, мы семья. А раз я в этой семье не жена… — с хитрым прищуром медленно добавила девушка и сделала паузу.
— Ладно, пусть будет братик, — сдался я, и откусил последний кусочек алого фрукта, который отвлекшаяся Лиса поднесла в опасной близости ко мне.
— Эй! — возмутилась девушка, но поздно, в миниатюрных ручках остался лишь огрызок.
Лиса ничего больше не сказала, но насупилась как обиженный ребенок, сложив ручки на груди и демонстративно отвела взгляд в сторону.
Детский сад.
Но я сам ее сюда позвал, поэтому относился к капризам спокойно. Тем более, что они были не более чем актерской игрой. На самом деле сканирующая энергия Лисы постоянно следила за нашим окружением, а на вершине дерева, со сложенными в виде бинокля лапками сидел дозорный хомяк.
Кого еще из зверинца взяла с собой на задание Лиса и куда приспособила, я не спрашивал. Время поджимало.
Камилле я не врал и к Порталу, от которого было неизвестно чего ждать, я нарочно отправился один, и в итоге правильно сделал.
В бою с драконом костяшкой союзники бы мне только мешали, да и привычнее было выполнять опасную и неизвестную миссию в одиночку.
А вот что касаемо похищения Амелии, тут все обстояло иначе. Я не знал местности, не знал ни целей, ни возможностей противника. Слишком много переменных для ситуации, на кону которой не только моя жизнь, поэтому я и привлек для дела Лису.
Мой новоиспеченный Ратник как раз созрел для задачки со звездочкой.
Да и подобная миссия была отличной проверкой ее новым способностям, успех которой закрепит позитивный результат освоения глубинной тени. Да и рисков никаких не было.
Ну, обнаружили бы Лису на восточной границе, в том, что она бы не дала себя в обиду я уверен, а в остальным это бы вызвало переполох, чем отвлекло внимание отсюда. Что мне в плюс.