Н. Н. Коломейцову, конечно, было не до атаки, но этот эпизод показывает, что командованием русской эскадры были упущены возможности применения миноносцев для затруднения маневров противника и прикрытия перестроений своих кораблей.
Вскоре «Князь Суворов» принял свой последний бой. Собственно, это уже нельзя было считать боем; японские крейсера больше часа безнаказанно расстреливали броненосец и «Камчатку», сокращая дистанцию с 24 до 6 каб. Первым в 17 час. 39 мин. открыл огонь 6–й боевой отряд М. Того, вскоре к его четырем крейсерам присоединились еще восемь из состава 3–го, 4–го и 5–го боевых отрядов вместе с броненосцем «Тин–Эн» и авизо «Яеяма». Некоторое время по «Суворову» стреляли и броненосные крейсера Камимуры, догонявшего главные силы русской эскадры.
Контр–адмирал Уриу с шестью крейсерами в 18 час. 32 мин. последовал за своим старшим флагманом, а эскадра вице–адмирала Катаока осталась «сражаться» с поврежденным исполином почти в полном составе. «Князь Суворов» стойко выдержал многочисленные попадания снарядов, показав поразительную живучесть. Боевые флаги давно полетели за борт вместе с мачтами, но, по признанию японцев, броненосец до конца сохранял ход и отстреливался из единственной 75–мм. пушки кормового каземата. История морских войн знает немного примеров подобной стойкости, тем более выдающейся, что весь личный состав броненосца, за исключением Н. И. Богданова, участвовал в бою первый и последний раз в жизни.
Около 19 час. Катаока послал в атаку четыре миноносца 11–го отряда капитан–лейтенанта Фудзимото, которые обошли «Суворов» с носа и почти в упор выпустили по одной 356–мм. мине Уайтхода. Получив три торпедных попадания в левый борт, героический корабль перевернулся и в 19 час 12 мин. исчез под водой. С ним погибли все 925 человек экипажа. «На месте броненосца остались только клочья дыма, которые стлались по поверхности моря»[163].
В одном кабельтове от «Суворова» почти одновременно с ним затонула объятая пламенем «Камчатка». Перед самой гибелью плавмастерской один из механиков предложил старшему офицеру для спасения беззащитных людей поднять белый флаг. Умирающий лейтенант В. В. Никанов несколько раз в забытьи повторил: «Все, что хотите, только не флаг». Японские корабли стреляли до тех пор, пока «Суворов» и «Камчатка» не скрылись под водой, после чего пропали во мгле. На двух чудом уцелевших шлюпках плавмастерской с нее спаслось 56 человек, главным образом вольнонаемных мастеровых.
На «Буйном» командующего эскадрой поместили в каюте командира, где ему впервые была оказана медицинская помощь. Занимался этим фельдшер Петр Кудинов. В. И. Семенов писал, что адмирал был ранен в голову, в спину (между лопатками) и в обе ноги. «Все раны тяжелые и серьезные. Мелких поранений и контузий — не считали».
Вошедшего в каюту К. К. Клапье де Колонга Зиновий Петрович спросил; «Что делать будете?» Флаг–капитан доложил: «Вести вас на «Николай I»». Это был скорее вопрос. Но на него адмирал не ответил[164] и Клапье де Колонг направился на мостик. Н. Н. Коломейцов, человек храбрый и независимый, уверенно управлял своим кораблем, приближавшимся к своим крейсерам и миноносцам. Лежавшему на мостике В. И. Семенову, раненному в ногу, командир «дружески посоветовал… убраться куда‑нибудь, хоть… к черту или на перевязку».
Сознавая необходимость все же узнать мнение адмирала перед подъемом каких‑либо сигналов другим кораблям эскадры, флаг–капитан послал к Зиновию Петровичу В. И. Семенова. Тот позднее вспоминал: «Фельдшер заканчивал перевязки. Адмирал лежал на койке неподвижно, с полузакрытыми глазами, но был в сознании.
Окликнув его, я спросил, чувствует ли он себя в силах продолжать командование эскадрой, и на какой корабль прикажет себя везти?
Адмирал с трудом повернул голову в мою сторону и некоторое время точно усиливался что‑то вспомнить:
— Нет… куда же… сами видите… командование — Небогатову… — глухо проговорил он и, вдруг оживившись, с внезапной вспышкой энергии добавил: — Идти эскадрой! Владивосток! Курс NO 23°!..
И снова впал в забытье…».
В. И. Семенов передал все это на мостик, как ему казалось, через лейтенанта Леонтьева. Фельдшер Кудинов, в свою очередь, сообщил, что раны адмирала настолько серьезны, что его невозможно передать на какой‑нибудь корабль. Общее состояние командующего — упадок сил, забытье, временами бред и лишь краткие проблески сознания.