Эскадренный броненосец «Наварин» вечером 14 мая был подорван миной Уайтхеда с японского миноносца и вскоре затонул в результате взрыва двух или трех плавающих мин, сброшенных в воду на его пути японским 4–м отрядом истребителей. Эскадренный броненосец «Сисой Великий», крейсера I ранга «Адмирал Нахимов» и «Владимир Мономах» в ночь на 15 мая получили по одному попаданию минами Уайтхеда и вышли из строя. Утром они были затоплены своими экипажами (открытием кингстонов) вблизи о. Цусима при приближении японских вспомогательных крейсеров. Броненосец «Адмирал Ушаков» и крейсер I ранга «Светлана», подобно «Дмитрию Донскому», были затоплены своими экипажами после доблестного сопротивления превосходящим силам японцев.
Крейсера I ранга «Олег», «Аврора» и крейсер II ранга «Жемчуг» по решению контр–адмирала О. А. Энквиста в ночь на 15 мая отказались от прорыва во Владивосток и, отступив из Корейского пролива, пришли в Манилу (Филиппины, владения США), где и разоружились до конца войны. Крейсер II ранга «Изумруд» днем 15 мая не последовал примеру броненосцев Н. И. Небогатова и прорвался через кольцо кораблей японского флота. Он благополучно достиг берегов Приморья, однако, вследствие неправильной оценки обстановки его командиром, направился в залив Св. Владимира, где сел на мель и был взорван экипажем. Только крейсер II ранга (яхта) «Алмаз» под командованием капитана 2–го ранга И. И. Чагина — единственный из «больших» кораблей, — придерживаясь берегов Японии, выполнил приказ З. П. Рожественского и прибыл во Владивосток. Во Владивосток также прорвались эскадренные миноносцы «Бравый» и «Грозный». Миноносцы «Блестящий», «Быстрый» были уничтожены своими экипажами, «Бодрый» разоружился в Шанхае, «Безупречный» и «Громкий» геройски погибли в боях с превосходящими силами японцев.
Русские моряки, спасенные с потопленных кораблей, почти все попали в плен. На фоне катастрофы, которая унесла 5045 жизней, примеры проявленной в бою доблести утешали мало, а сдача пяти кораблей противнику произвела угнетающее впечатление. «Никто не ожидал размеров несчастья», — писал обер–аудитор В. А. Добровольский, попавший в плен невредимым вместе с экипажем «Орла». У раненых душевные муки усугублялись физическими страданиями. Страдал и Зиновий Петрович, получивший (единственный в Сасебо) отдельную палату и достаточно квалифицированную врачебную помощь. Раны его заживали медленно.
Николай II получил первые противоречивые сведения о Цусимском сражении 16 мая, в понедельник. Гнетущие неизвестностью новости император обсуждал за завтраком с генерал–адмиралом и бывшим в этот день дежурным флигель–адъютантом великим князем Кириллом Владимировичем, чудом спасшимся при катастрофе «Петропавловска». 19 мая Николай записал в дневнике: «Теперь окончательно подтвердились ужасные известия о гибели почти всей эскадры в двухдневном бою. Сам Рожественский раненный взят в плен!»[168]
В Санкт–Петербурге получили краткие донесения адмиралов З. П. Рожественского и Н. И. Небогатова, посланные с разрешения японцев, а также донесения адмирала О. А. Эквиста из Манилы и командиров прорвавшихся кораблей из Владивостока. Вести о разгроме эскадры и сдаче противнику ее остатков произвели угнетающее впечатление не только на высшее общество, но и на рядовых обывателей, а также на личный состав армии и флота. Враги правящего режима, в том числе социал–демократы, получили важный козырь в борьбе с царизмом, но даже они, как и верные царские слуги (Рожественский, Добровольский и др.) не могли заранее предположить «размеров несчастья». «Этою ожидали все, — написал тогда В. И. Ульянов (Ленин), — но никто не предполагал, что поражение русскою флота обернется таким беспощадным разгромом…» и далее: «Перед нами не только военное поражение, но и полный военный крах самодержавия…»[169] Положим, до «полного военного краха» еще было далеко, но призрак его уже обозначился в сознании многих.
Российский флот на Дальнем Востоке, как реальная боевая сила, перестал существовать, в то же время армия бездействовала Замена нерешительного А. Н. Куропаткина после мукденского поражения генералом от инфантерии Н. П. Линевичем не изменила ход борьбы на суше. Линевич оказался не лучше: наши армии в Маньчжурии, имея значительное превосходство в силах над японцами, так и не перешли от обороны к наступлению.
168
Русско–японская война Действия флота. Документы, отд. IV. Кн. 3. Вып. 3. СПб., 1914. С. 459–463;