Рожественский и морские агенты других стран длительное время вели с руководством фирмы безуспешные переговоры о приобретении столь важного изобретения. В ответ фирма соглашалась только строить для России миноносцы, оборудованные таким устройством Морское ведомство колебалось. Что же касается самого Рожественского, то он откровенно не приветствовал этого плана.
«Если «Ярроу» и будет заказан такой миноносец, — писал он в ГМШ, — то ознакомление с прибором, уничтожающим сотрясение его, не уяснит вам вдруг принципа и метода, пользуясь которым, мы сами могли бы строить миноносцы другого чертежа и снабжать их машины приспособлением, уничтожающим сотрясение.
Поэтому было бы весьма полезно произвести ряд самостоятельных исследований по этому вопросу.
Я не могу дать подробных указаний в этом деле, но думаю, что людям, сведущим в кораблестроении и механике, достаточно будет намеков, чтобы изобрести необходимые приборы, построить правильный метод исследования и проектировать все необходимые для опытов приспособления».
К рапорту Рожественский прилагал выполненные им чертежи устройства фирмы «Ярроу» и его полное описание, один взгляд на которое не оставляет сомнений в том, что морскому агенту и в Англии были не чужды ни вопросы кораблестроения, ни механики.
Заслуживает внимания тот факт, что путь решения вопроса, предложенный Рожественским в 1892 г., был принят Морским министерством России только в 1903 г. (!), когда знаменитый впоследствии капитан А. Н. Крылов «изобрел приборы» и «построил правильный метод исследования вибрации на крейсере «Аскольд», построенном для нашего флота в Германии. Тогда же адмиралы Н. М. Чихачев и О. К. Кремер пошли проторенным путем — заказали фирме «Ярроу» миноносец нового типа, который был использован в качестве образца для постройки миноносцев на российских заводах. Однако это произошло не сразу и было связано с новыми обстоятельствами, разбираться в которых пришлось опять же З. П. Рожественскому.
В начале 90–х гг. неутомимому Ярроу удалось создать сравнительно легкую и мощную (около 4000 л. с.) паровую машину, которая позволила спроектированному им же миноносцу «Хэвок» развить на испытаниях скорость более 27 уз.
При водоизмещении 220 т. корабли типа «Хэвок» по скорости и силе артиллерии (одно 76- и три 57–мм. орудия) превосходили все прежние миноносцы и получили в Адмиралтействе наименование «истребителей миноносцев» (torpedo destroyers). Их массовое строительство, предпринятое в 1893 г. с британским размахом, привело к качественному превосходству минного флота владычицы морей над всеми другими флотами.
И вдруг в январе 1894 г. Ярроу неожиданно предложил российскому Морскому министерству построить для него истребитель («такое судно») улучшенной конструкции. З. П. Рожественский вскоре выяснил и сообщил в Санкт–Петербург истинную подоплеку готовности английского заводчика усилить флот конкурента: не посчитавшись с интересами фирмы, британское Адмиралтейство разослало чертежи машин «Хэвока» различным заводам и заказало более сорока 27–узловых истребителей на конкурсной основе. Утратив монополию и не получив ожидавшегося массового заказа, Ярроу разработал усовершенствованный проект, который Адмиралтейство не торопилось принимать из‑за возросшей на 25 % стоимости корабля. Тогда заводчик, зная о том, что Россия имеет обыкновение приобретать «образцовые» миноносцы, стал добиваться русского заказа, чтобы, как писал З. П. Рожественский, «за наш счет развить свое дело»[28]. По сути дела, Зиновий Петрович был прав и, как говорят, «смотрел в корень». Но адмирал Н. М. Чихачев, не без оснований рассчитывая на скорое достижение важного качественного прорыва в механизмах отечественных судов, санкционировал заказ. В результате за 36 тыс. ф. ст. Российский флот приобрел прекрасный по тем временам истребитель — прототип с небывалой ранее контрактной скоростью 29 уз.
Наблюдать за постройкой уникальных механизмов «Сокола» (такое название получил заказанный 30 мая 1894 г. истребитель) З. П. Рожественский назначил инженер–механика И. Н. Воскресенского, который до этого полтора года был наблюдающим в Ньюкастле за изготовлением главных механизмов для строившегося в России эскадренного броненосца «Петропавловск».
Здесь следует сказать, что, пожалуй, самой хлопотливой и в действительности самой главной по степени ответственности и затратам труда и времени обязанностью З. П. Рожественского в Великобритании было руководство заказами различным заводам и наблюдением за их выполнением. По мнению ряда современников, например, известного управляющего Балтийским заводом М. И. Кази, ведомство августейшего генерал–адмирала при Н. М. Чихачеве явно злоупотребляло иностранными заказами в ущерб интересам русских заводов. В начале 1890–х гг. особенно много заказов было сделано в Великобритании, и доходы ее частных фирм от строительства Российского флота были вполне сравнимы с таковыми же, получаемыми от заказов родного правительства.
28
Цитата и обстоятельства дела приводятся по: В. Ю. Усов. Миноносец «Сокол». Судостроение. 1982. № 10. С. 66.