Все это было решено двинуть в Порт–Артур в составе очередного Отдельного отряда судов. Командовать этим отрядом в июле 1903 г. был назначен помощник начальника ГМШ заведующий ВМУО контр–адмирал А. А. Вирениус. С ведома и по ходатайству З. П. Рожественского, который был недоволен «медлительностью» командира «Цесаревича» капитана 1–го ранга И. К. Григоровича (будущего морского министра) и, вообще, неспешным снаряжением всего отряда.
Таким образом, Зиновий Петрович за полгода до начала войны вполне сознательно пошел на то, чтобы обезглавить единственный имевшийся в его распоряжении орган оперативного управления — ВМУО, который на девять месяцев фактически остался в заведовании второстепенного лица — полковника по Адмиралтейству В. А. Штенгера. 21 июля 1903 г. А. А. Вирениус, настроенный весьма миролюбиво, то есть далекий от сознания опасности близкой войны с Японией, прибыл в Париж, откуда собирался следовать на юг Франции — в Тулон, где его дожидался «Цесаревич».
Уже в Тулоне А. А. Вирениус получил телеграмму от З. П. Рожественского, которая отменяла включение в состав его отряда броненосца «Император Николай I», флагманского корабля эскадры Средиземного моря, которая по планам 90–х гг. XIX в. и по выводам посредников игры 1902–1903 гг. являлась ближайшим резервом эскадры Тихого океана. Странно? Да, но исключение этого корабля, спущенного на воду в 1889 г., было произведено в ГМШ по просьбе адмирала Е. И. Алексеева, который, вероятно, считал его устаревшим и требующим ремонта. Здесь штаб пошел «на поводу» у главного начальника флота и войск на Дальнем Востоке, хотя тот мог и не знать действительного положения дел с подкреплениями, желая видеть в Порт–Артуре новые корабли. Начальник же ГМШ — Зиновий Петрович — очень хорошо знал, что до лета следующего года отправить на усиление эскадры из Кронштадта будет нечего, кроме названных выше кораблей, уже назначенных в отряд А. А. Вирениуса.
Более того, зная о том, что японский флот уже находится в полном составе, а санкт–петербургские заводы не укладываются в сроки постройки новых кораблей программ. 1895–1899 гг., З. П. Рожественский отказался от приобретения готовых кораблей за границей. Такая возможность обозначилась еще в ноябре 1902 г., когда из Италии от вице–адмирала Кондиани последовало частным образом (через вице–адмирала Н. И. Скрыдлова) предложение купить заказанный для Аргентины броненосец.
Дело в том, что именно в 1902 г. конфликт между Аргентиной и Чили, грозивший перерасти в войну, был улажен мирным путем. Оба государства договорились о сокращении непомерных для них морских вооружений и искали покупателей для своих новых кораблей, заказанных в Англии (2 броненосца 1–го класса для Чили) и в Италии (2 броненосца 2–го класса для Аргентины). Последние у нас (и в других странах) справедливо именовали броненосными крейсерами. Эти крейсера — «Ривадавия» и «Морено», спущенные на воду соответственно в октябре 1902 г. и в феврале 1903 г., принадлежали к известному типу «Гарибальди», спроектированному талантливым инженером Масдеа, и при водоизмещении 7583 т. (проект) имели 152–мм. броню и артиллерию из орудий калибров 203 («Ривадавия» — 254 и 203 мм. ), 152 и 76 мм.
Учитывая высокую скорость постройки, достигнутую на верфи фирмы «Ансальдо» в Генуе, оба корабля могли быть готовы к лету или к осени 1903 г. Адмирал Н. И. Скрыдлов доложил о предложении Кондиани Ф. К. Авелану, а последний 17 декабря 1902 г. сообщил Скрыдлову мнение управляющего Морским министерством (П. П. Тыртова): есть указание царя строить корабли только на русских верфях[69].
В это время, учитывая неясность политической обстановки, такое мнение еще можно было считать оправданным Вторичное предложение о продаже России уже всех четырех кораблей (двух чилийских и двух аргентинских) поступило в Морское министерство 28 апреля (11 мая по н. ст.) 1903 г. через министра иностранных дел. Его автором был представитель фирмы «Ансальдо», некто Перроне, который указал на быстроту и конфиденциальность сделки и обозначил готовность кораблей: крейсеров — не более 6 дней, броненосцев — 4 месяца.