З. П. Рожественский даже не удостоил агента личным ответом. Графу ответил 19 декабря 1903 г. исполнявший обязанности начальника ВМУО известный нам полковник В. А. Штенгер: «Многоуважаемый граф Алексей Павлович. Мы уже с разных сторон (выделено автором. — В. Г.) получили сообщения о предстоящей покупке аргентинских крейсеров Японией и предложении устроить их продажу и нам. Это очевидно все дело рук Ансальдо и мы категорически уведомили, что покупать их не будем. Сегодня уже есть в газетах сведения, что японцы купили эти суда, может это и верно, но вернее еще, врут. Во всяком случае, советуем вам этого вопроса не подымать..» Прекрасный образец ответа безответственного клерка облеченному доверием страны представителю се флота за границей! Итак, вопроса «не подымать». Несомненно, что Штенгер здесь высказывал мнение Рожественского, выраженное в тот же день и в ответе за подписью самого и. д. начальника ГМШ военно–морскому агенту в Лондоне (предложение аргентинского консула[72]).
В результате «Ривадавия» и «Морено» 17 декабря 1903 г. были куплены Японией за 760 тыс ф. ст. (7,2 млн. руб.) каждый, и вместо того, чтобы пополнить российскую эскадру Тихого океана, они под названиями «Касуга» и «Ниссин» в марте 1904 г. вступили в состав японского флота. Напрасно адмирал Е. И. Алексеев, получив донесение от А. И. Русина, просил задержать движение крейсеров дипломатическими средствами. «Ниссин» и «Касуга», шедшие со сборными и слабыми экипажами под командованием офицеров резерва британского флота, 1 января 1904 г. благополучно миновали в Порт–Саиде отряд А. А. Вирениуса, который наконец двинулся на Дальний Восток с отремонтированным «Ослябей», крейсерами «Аврора» и «Дмитрий Донской».
К этому времени в ГМШ несколько всполошились под влиянием последних донесений А. И. Русина из Японии. В этих донесениях говорилось о создании в Токио Главной квартиры — высшего органа управления армией и флотом в военное время, о сосредоточении в Сасебо главных сил японского флота, назначении флагманов, форсировании боевой подготовки и т. п.
При этом З. П. Рожественский, подстегивая А. А. Вирениуса, требовал соединенного движения на Дальний Восток всего отряда — вместе с истребителями и миноносцами. Последние же обнаружили совершенную непригодность не только к океанскому, но и морскому плаванию в свежую погоду. Помимо неисправностей в механизмах, миноносцы типов «Циклон» и «Уссури» страдали слабостью корпусов.
Однако Зиновий Петрович упрямо гнал их вперед, обязывая Вирсниуса с «Ослябей» и «Авророй» обеспечивать переход. 1 января 1904 г. Вирениус получил в Порт–Саиде очередную телеграмму с требованием вести миноносцы на буксире до Сабанга (где Вирениус поступал в подчинение Алексеева) и ни в коем случае не разлучаться.
Адмирал Алексеев ранее, и вполне справедливо, просил об отправке «Осляби» вперед до Сабанга, так как присоединение восьмого линейного корабля к эскадре в Порт–Артуре (с приходом «Цесаревича» их стало семь) имело принципиальное значение. Но Зиновий Петрович не внял этой просьбе, считая главной задачей А. А. Вирениуса обеспечить переход миноносцев.
Одновременно ГМШ ускорял движение на Дальний Восток транспортов с боезапасом. Первые из них — пароходы «Воронеж» и «Бетти» —успели достичь Порт–Артура Однако третий транспорт — «Манджурия» — был в самом начале военных действий захвачен японцами в Желтом море (шел без охраны), а четвертый — «Смоленск», связанный с отрядом А. А. Вирениуса, просто не успел. 29 января 1904 г. этот быстроходный пароход (крейсер Добровольного флота) находился на переходе из Суэца в Джибути[73] и вскоре вернулся в Россию…
Таким образом, в Порт–Артуре к началу войны не оказалось полного второго комплекта боеприпасов для эскадры, не было там и полного комплекта флотских офицеров и инженер- механиков. Их комплектование также находились в ведении Зиновия Петровича В декабре 1903 г., в обычном плановом порядке, покинули Порт–Артур отслужившие 7–летний срок опытные матросы, начались обычные в зимнее время перемещения и новые назначения командиров…
В делах ГМШ не сохранилось следов каких‑либо экстренных мер, которые принимал или предлагал З. П. Рожественский для исправления положения. Таких мер просто не было, хотя для пополнения некомплекта офицеров можно смело направить балтийцев и даже черноморцев, состоявших в штатах экипажей, комплектовавших многочисленные суда учебного назначения. В конце 1903 г. наместник в очередной раз просил о срочном назначении 96 обер–офицеров и инженер–механиков. Из ГМШ ответили глубокомысленной телеграммой, в которой говорилось, что «по приходу» миноносцев Вирениуса (то есть весной 1904 г.? — В. Г.) с них могут быть списаны 12 строевых офицеров, 2 артиллериста, 4 минера, 4 механика (останутся командир, офицер и механик, а на номерных — по командиру и механику), кроме того, по железной дороге командировано 11 человек, в том числе 8 мичманов.
72
См. Щеглов А. Н. Значение и работа штаба на основании опыта русско–японской войны. СПб., 1906. С. 12.