Как ни странно, точка зрения А. А. Вирениуса победила: адмиралы великий князь Алексей Александрович, Ф. К. Авелан и З. П. Рожественский, который, казалось, был готов сам отправиться в путь, доложили императору о необходимости возвращения отряда. И Николай II повелел возвратить все корабли Вирениуса на Балтику и в Севастополь. И это при том, что первый командующий флотом в Тихом океане С. О. Макаров и наместник Е. И. Алексеев (еще до войны и в ее начале) просили об ускорении движения отряда, а Макаров даже обязался его встретить.
Можно с большой долей уверенности предположить, что после растерянности первых дней войны высшие морские чины в Санкт–Петербурге несколько успокоились. Во–первых, они проводили на Дальний Восток энергичного Степана Осиповича Макарова, которого Николай II назначил командовать флотом в войне с японцами. Во–вторых, вместе с «железным» Степаном на Дальний Восток поехали морские офицеры, в том числе первые десять мичманов досрочного («царскою») выпуска 28 января 1904 г. и более старые, по выбору комфлота, а также мастеровые Балтийского завода во главе с корабельным инженером Н. Н. Кутейниковым, который должен был наладить ремонт поврежденных противником кораблей — «Цесаревича», «Ретвизана» и «Паллады».
В сохранившихся документах есть указания на то, что адмирал Ф. К. Авелан, не без участия ГМШ и З. П. Рожественского, приказал форсировать достройку новых кораблей на верфях Санкт–Петербурга, озаботился об увеличении количества обучаемых в учебных отрядах Балтийского флота специалистов, но не более того.
Просьбы С. О. Макарова, поддержанные Е. И. Алексеевым, об усилении Тихоокеанского флота материальными средствами — сторожевыми катерами, миноносцами, кораблями отряда А. А. Вирениуса и пр. — остались без удовлетворения. Более того, Зиновий Петрович, ссылаясь на отсутствие средств, отказал Степану Осиповичу в повторном издании известных «Рассуждений по вопросам морской тактики», которые ком- флот справедливо считал необходимым на кораблях флота Тихого океана во время войны.
После скандала (Макаров даже просил об отчислении от должности) «Рассуждения» решили напечатать, но, конечно, они так и не попали в Порт–Артур. ГМШ в Санкт–Петербурге продолжал заниматься многочисленными текущими делами. Документы того времени явно свидетельствуют о том, что З. П. Рожественский и его начальники в вопросах ведения войны целиком положились на Макарова и Алексеева. Даже вопросы снаряжения вспомогательных крейсеров — из числа быстроходных пароходов Добровольного флота — были изъяты из ведения ГМШ. Это дело было поручено контр–адмиралу великому князю Александру Михайловичу.
Благодушие в Санкт–Петербурге продолжалось до 31 марта 1904 г., когда из Порт–Артура было получено известие о катастрофе — гибели С. О. Макарова на «Петропавловске» и подрыве на мине броненосца «Победа». Генерал–адмирала даже потревожили на охоте. Он примчался в столицу, и уже 1 апреля Николай II по докладу своего дяди назначил на смену погибшему командующему флотом вице–адмирала Н. И. Скрыдлова, георгиевского кавалера, бывшего начальника эскадры Тихого океана (1900–1902), состоявшего в это время главным командиром Черноморского флота.
Адмирал Н. И. Скрыдлов, в отличие от С. О. Макарова, не торопился на театр военных действий, но поставил вопрос о необходимости посылки на Дальний Восток всех боеспособных кораблей Балтийского флота. Н. И. Скрыдлов имел в виду, в первую очередь, новые броненосцы типа «Бородино», строившиеся в Санкт–Петербурге, корабли отряда А. А. Вирениуса, вернувшиеся на Балтику, а также все пригодные для боя корабли из состава многочисленных учебных отрядов. О том же генерал–адмиралу писал и Е. И. Алексеев, указавший также на необходимость спешной постройки миноносцев во Владивостоке и мобилизации всех сил Черноморского и Балтийского флотов.
На решение вопросов организации потребовалось около половины месяца, но решение все‑таки последовало.
Глава восьмая
2-я ЭСКАДРА ФЛОТА ТИХОГО ОКЕАНА
Решение о формировании эскадры было, конечно, запоздалым, но оно же было и непростым. Началось все с панихиды по погибшим на «Петропавловске» (1 апреля), тогда же Николай II утвердил предложение генерал–адмирала о назначении Н. И. Скрыдлова. На следующий день император принял вице–адмирала О. В. Старка, наконец‑то добравшегося до столицы. 5 апреля у царя был долгий «морской доклад», а 12 апреля Николай II после завтрака принял З. П. Рожественского и «долго разговаривал» с ним[82].