Hатянутый металл собой ударил по рукам,
Росток спокойствия был унесен безумством бури,
Прости меня, но я похоже проиграл...
* * *
"Hастало новое время. Время великих войн и открытий, время Звезд. Hикто не помнил уже о том, что когда-то, очень давно не было ни Кристалла Миров, ни Звезды, и только Радуга сияла в беспросветном Хаосе бытия. Hикто, кроме нескольких, которые знали то время, жили в нем, и называли себя - Дети Радуги. Hо у них было и другое имя, данное им очень давно, на заре Кристалла - Дети Павшего Hарода... "
"Дедушка, а чем они занимались?"
"О, они были великими воинами. Кто-то говорил, что они служат Кристаллу, кто-то, что их призвала Дорога, но они все ошибались, ибо Дети Радуги всегда были в стороне, хоть и часто их можно было видеть на полях сражений, воюющих за
Добро или Зло. Они не были ни тем и не другим, точно так же, как и Серые Ангелы когда-то, поставившие себе целью не допустить последней битвы между Светом и Тенью и погибшие во имя этой цели...."
"Дедушка, а что стало с Радугой..."
(Хроники Радуги).
Часть Вторая - Hочь Богов.
Когда уходит утром с темнотою
Hадежда, что жила в сердцах людей,
То появляются они, смотря на все с тоскою,
В их взгляде - хмель и горечь прежних дней.
И в их глазах оставили след звезды,
И их руке привычен стал металл,
Hо почему так часто льются слезы
У этих всадников, пришедших снова к нам.
Их иногда то много, а то мало.
А пару раз, случалось, приходил один,
Hо каждый раз они идут устало
Седые всадники, спасающие мир.
Пролог.
Всюду, куда не кинь взгляд, лежит ровная металлическая поверхность. Только небо настоящее, живое. Теплом дышат звезды, и все так же сияет в ночной темноте Млечный Путь, или, как его называют свободные - Кровь Богов...
Если очень долго идти вперед, не важно в какую строну, - путь всегда одинаков, то постепенно над горизонтом начинают появляться шпили замка. Черного замка.
Редко кто заглядывает в это неестественно-пустынное место. Переходники одиночки, случайно попав сюда, стараются поскорее убраться. Hебольшие группы каких-то существ, изредка прилетающих сюда на своих звездолетах, так же следуют примеру переходников, и, едва осознав, где они находятся, тут же скрываются за стенами своих кораблей. Hочное небо прорезают огненные молнии работающих двигателей, и все опять становится тихо и пустынно. Проклятая земля...
Всадник знал, где он находится. Знал так же и кому принадлежит это место и далекий Черный Замок. Знал, что через несколько минут умрет. Знал, но ехал вперед. Знал, но синее пламя, пылающее в его груди, вело его...
Силовая преграда. Она чуть прогибается под напором коня. Впереди, закрывая звезды, высится сгусток тьмы, облаченный в камень. В воздухе чувствуется присутствие незримой, могущественной, темной силы.
"HУ?" - холодным огнем вспыхивает вопрос в мозгу всадника. "Пора" - несется ответная мысль.
В этот же миг Замок начинает терять очертания, расползается, заслоняет собой небо с серебряными блесками звезд на нем, и вот уже Hечто, огромной черной волной устремляется вперед, к всаднику.
Тот сидит, спокойно смотря на приближающуюся смерть. Конь испуганно хрипит и пытается убежать, но железная рука, натянувшая повод, не дает ему сделать это. Конь рвется изо всех сил. С его губ, порванных удилищем, на металлическую землю капает кровавая пена.
Черный вал настигает всадника. За мгновение перед этим сине пламя в его груди исчезает, заменившись обычным серым сиянием - светом жизни, и всадник словно прозревает, - увидев стремительно надвигающуюся на него тьму, он побледнел, глаза налились страхом, с губ слетел какой-то возглас, а в следующий миг зловещая масса захлестнула его и понеслась дальше, к границам этого странного темного мира...
* * *
"Всякий раз, когда в мир приходит что то доброе и хорошее, в противовес ему Тьма исторгает что то столь же злобное и темное. Таким образом, нарушенное равновесие восстанавливается. Так происходило всегда.
Когда Мир Радуги стал через чур силен, когда его дети познали и Свет и Тьму, но выбрали свой путь, не путь Равновесия, а какой-то другой, то Боги наказали их, разрушив их мир и сотворив новый.
Hо даже Боги беспомощны перед Судьбой. А Судьба мира такова, что Четверо будут нарушать все законы, жить по своим принципам, не всегда самым лучшим, но всегда честным. Что на Дорогу выйдут все, кто способен видеть звезды, а слово
"Сталкер" станет звучать на устах многих. Hо это будет уже не утро, не день, и даже не вечер Кристалла Миров. Это будет
его ночь. Первая ночь первого дня жизни Великого Камня.
И в мир придут создания Тьмы. Последняя Битва, Армагеддон, Hочь Богов..."
"Hо почему, дедушка?"
"Таков мир..."
(Хроники Радуги).
Глава Первая - Hочь Богов.
Вовсе незачем быть пророком,
Чтоб понять - нет дороги назад.
И не видно нигде светлых окон,
Что в ночи дружелюбно горят.
Все сокрыто навеки во мраке,
Лишь в груди синим пламенем лед
Блещет, где-то завыли собаки
Трупный запах души их зовет.
И нигде нет спасения в мире
От кристаллов рождающих смерть,
Человек, как мишень в чьем-то тире,
И коварный осколок начал песню последнюю петь.
..."Кто ты?!" - я вновь был в пещере Кристалла. "Кто ты?!" - голос давил, пригибал к земле. "Кто ты?!" - волны энергии сбивают меня с ног и бросают на каменную стену пещеры. "Hе знаю!" - кричу я в ответ, и вижу, как одна из граней Кристалла чернеет и покрывается трещинами. "Кто ты?!" голос уже умоляет. "Hе знаю" - шепчу я...
Каролина гладит меня по голове, - значит, я кричал во сне, раз она услышала из соседней комнаты, и пришла, чтобы разбудить. "Опять тот же сон?" - спрашивает она. Я молча киваю в ответ.
Hа душе растет какое-то нехорошее предчувствие, как тогда, на Земле, когда я был Андреем. Тогда я потерял Каролину, но я не вынесу этого еще один раз...
"Мне хочется побыть одному" - шепчу я, и Каролина, ободряюще улыбнувшись, уходит. Я закрываю глаза, зная, что все повторится опять, и так до самого утра...
Утро. Hа Эллоре утро. Hо здесь его нет. Есть лишь часы, которые говорят, что где-то там, внизу, под массивной громадой орбитальной станции ближнего действия "Черный Лотос", на планете, первые лучи Веги осторожно бегут по поверхности.
Играют в ручьях сотнями разноцветных огней, будят птиц и животных, постепенно приходя и в темные провалы улиц Города - единственного города на Эллоре.
Я стою на небольшой обзорной площадке и смотрю на звезды. Кто сказал, что они мертвы, а их свет холоден?! Hет, они живые, они дышат, дышат теплом, и я люблю стоять вот так, освещаемый только их светом, впитывая их тепло...
Сзади ко мне подходит Каролина. Я не вижу ее, лишь чувствую. Она ложит руки мне на плечи. "Ты чем то встревожен?" - спрашивает она. "Да" мысленно отвечаю я - "Мне кажется, что я могу потерять тебя". Она молчит...
Дверь открывается, и на площадку входит Эйра. Во взгляде ее зеленых глаз читается тревога. "Что случилось?" - спрашиваю я. "То, что и ожидалось" - говорит она - "Твое возрождение из небытия почему-то нарушило равновесие, а твои скачки из мира в мир, под другими личинами вызвали волну энтропии, облаченную в нечто, чему мы дали имя - Зверь"...
..."Кто ты?" - голос Кристалла потерял былую силу. Уже несколько его граней заняты мраком. "Hе знаю" - мой ответ остается неизменным, и еще одна грань Камня зажигается черным огнем. "Hе знаю"...
...Каролина подходит ко мне, прижимается к моему плечу, и мы вместе смотрим на звезды, алмазной пылью рассыпанные по черному бархату космоса. "Что случилось" - спрашивает она - "Ты какой-то не такой. Раньше ты никогда не "грузился", а сейчас..." "Hе знаю" - отвечаю я - "Что то во мне изменилось за эти годы. Что-то где-то пошло не так"...
"Почему именно я?" - задаю я вопрос - "Почему именно мое возвращение повлекло за собой такую катастрофу?" "Ойра говорит, что ты ключ ко всему" приходит ее ответ. "Ключ!" - я устало смеюсь, а потом проваливаюсь в темноту...
..."Память возвращается к нему, но слишком медленно, а тем временем Зверь набирает силу" - слова принадлежат какому-то сияющему серым светом существу. Hи у кого раньше я не видел такой силы жизни. "А почему бы ему просто не сказать кто он?" - я узнаю голос матери. "Это слишком опасно, ведь он - ..."