— Нашел время шутить. — Люба сдержанно вздохнула и, поднявшись, тихонько побрела вверх от реки.
Неожиданная новость так поразила ее, что она никак не могла прийти в себя и привыкнуть к мысли, что вот Ванюшка простится с ней и уедет на край света на целых два года…
На бугор поднимались молча, обдумывая каждый по-своему, как будет жить в разлуке. Под ногами шуршала листва, похрустывали высохшие стебли травы. Становилось все прохладнее. Пахло лесной прелью и грибами. Вскоре подошли к костру, который едва дымился в темноте ночи. Красные угли покрылись белым пеплом. Из глубины еле проглядывали синеватые язычки пламени. Люба села на валежину и, опустив голову, молча смотрела на угасающие угольки. Ванюшка пошел в подлесок, принес охапку сучьев, свалил их у костра. Потом достал из машины стеганку, набросил ее на плечи Любы и сел рядом с ней.
— Когда ты уезжаешь? — спросила Люба.
— Утром велено явиться, — ответил Ванюшка, подбрасывая в костер сухих сучьев.
— Да, не очень весело ты придумал, — проронила задумчиво Люба.
— Люди за меня придумали.
— Ты и сам можешь такое. Я вот сколько тебя помню, ты все время убегаешь куда-то от меня.
— На то и есть бегляк. Недаром батька твой меня бегляком прозвал.
— Нет, серьезно. То из школы бежал — не могли тебя туда затащить, то в Волчью Бурлу ускакал. А теперь и вовсе…
— Бродягой, видно, буду.
— И ничего в этом нет хорошего. Чем хвастаешь?
— От твоего отца на Северный полюс убежишь…
— Не говори про него так: он мне дорог. Растил меня без матери. И не женился из-за меня: боялся, что мачеха обижать станет. У него доброе сердце.
— Не замечал.
— Эх ты!.. Его тоже понять надо. Ведь для него колхоз «Рассвет» не просто название. Это его мечта. Рассвет! Он хочет сделать его самым прекрасным и светлым, самым лучшим. Понимаешь? По ночам об этом бредит. А тут такие неприятности. Отец твой изменил его делу. Да и ты хорош…
Ванюшка сломал о колено высохший осиновый обломок, бросил его в костер и, круто повернувшись к Любе, сказал:
— Давай не будем сегодня говорить про отцов. Хватит того, что они рассорились и растаскивают нас с тобой в разные стороны. Зачем нам с тобой ссориться? Тем более на прощание.
— Ты прав, много неприятностей принесла нам их ссора, — согласилась Люба. — В семилетке не пришлось вместе доучиться, и теперь не велит с тобой встречаться. Все гонит в Нерчинск учиться на агронома. Говорит: «В нашем «Рассвете» должны быть самые высокие урожаи».
— Почему же не поехала?
— Полюбила парня одного, чубатого, да сероглазого. — Люба потрепала русый Ванюшкин чуб.
— Понимаю — побоялась далеко убежать от меня. Станешь агрономом, а тут какой-то чумазый шоферишка… Какая мы пара? Так, что ли?
Люба молчала, не поднимая головы. Ванюшка достал из кармана пачку папирос. Быстро прикурил от уголька, затянулся дымком. Ему очень хотелось сейчас открыть секрет, почему он уехал из Ольховки в Волчью Бурлу, рассказать, как он учился три года в вечерней школе, чтобы не отстать от своей подружки. Но не стал этого говорить. Чего хвастать тем, что догнал? Похвастай, когда обгонишь. Пыхнув дымом, сказал:
— Ну и зря не поехала. Это мне нельзя: Феньку надо растить да мать кормить. А у тебя отец. Ты счастливая. И вообще я бы на твоем месте не стал водиться с парнем, которого надо за шиворот волочить за собой. Что за интерес?
— Ты что, обиделся? — насторожилась Люба, подняв голову.
— Нисколечко! Только я так скажу тебе, дорогая: тащить меня за собой тебе не придется. Мы уж как-нибудь своими ногами…
— Прямо уж… Расхвастался.
— Хвастать мне пока нечем, но имей в виду: будь ты хоть профессором агрономических наук, а я найду тебя где угодно. Под землей найду. Из любых затворок вырву. Вот посмотришь…
— Ох и злюка! — Люба хотела что-то добавить, но он схватил ее в крепкие объятия и принялся целовать в щеки, в губы, приговаривая, точно в бреду:
— Ты же моя… Моя со дня рождения…
… Незаметно пролетела белая ночка. Над Жигуровским бугром взошло солнце, рассыпалось мелкими золотниками по спокойной и посветлевшей Шилке. Надо было ехать домой, но Ивану не хотелось прерывать эти грустные и счастливые минуты расставания. Он не забудет их никогда. Под ногами пламенела оранжевая листва, внизу сверкала Шилка, а рядом сидела она, зацелованная Люба с золотистыми кудряшками на лбу, и тихо шептала сухими уставшими губами:
— Буду ждать…
V