Режущий взгляд чёрных глаз и ни капли страха в голосе, как и сомнений. Но почему они не могут добежать вдвоём? Глупый вопрос. Марк чуть высунулся из-за седана. Стэн болтался возле Ниссана, будто приклеенный. Странно. Что притянуло мертвеца к его же машине? Остатки памяти, или сохранившийся рефлекс? В любом случае сесть за руль Стэн уже не сможет, вот и остаётся ему топтаться возле, изредка рыча. Причём, ладно бы он топтался на одном месте, но Стэн беспокойно кружил вокруг, отираясь аккурат о бок припаркованного рядом пикапа Дэна…
— Марк, — подобравшись поближе, Дэн схватил его за локоть и утянул к заднему колесу. — Подберись поближе. Как только он побежит ко мне — рви к машине. И заводи. Понял?
И не дожидаясь ответа, подтолкнул его. Дальше Марк, не разгибаясь и не думая ни о чём особо, лишь сжимая вложенный в руку ключ, заскользил вдоль припаркованных авто. Остановился у синего пикапа, невольно отмечая вытцветший, кое-где облупившийся, разъеденный ржавчиной кузов и ошмётки засохшей грязи на заднем крыле. Другое дело — чёрный, блестящий пикап Дэна. Ровно через одну машину. Марк сглотнул, вцепившись дрожащими пальцами в бампер. Думать о чём угодно, только не о рычащем совсем рядом зомби. А уж о том, чтобы выглянуть, не могло быть и речи. Вдруг заметит. Осталось ориентироваться на звук. Оттого вздрогнул, когда раздался свист. Стэн как-то особенно яростно рыкнул и резво пробежал мимо, отчего Марк вжался в кузов, царапаясь щекой о номерной знак. Всё тело трясло. Не время, Марк! С трудом оторвавшись от обманчиво-безопасного зада машины, согнувшись, он подбежал к пикапу. Сработавший на открытие короткий звук сигнализации показался оглушительно громким. Марк нервно оглянулся. Потянул ручку на себя. И не мешкая, забрался на переднее сиденье. Тыкаясь в замок, словно слепой котёнок в сиську, наконец вставил ключ и только повернул…
— Р-р-р…
— Твою мать! — Марк схватился за ручку двери, оставленной им, по невнимательности ли или по дурости, открытой. Слишком поздно. Влекомый голодом зомби рвался внутрь, пытаясь достать Марка рукой. Да откуда ты взялся, тварь? Отпустив дверцу, и отбиваясь теперь уже ногами, Марк перескочил на правое сиденье. Хорошо, что этот зомбак был в полной спортивной экипировке. Не будь на нём сейчас защитного шлема… Вдруг зомби замер, и Марк, воспользовавшись передышкой, вывалился из машины, больно ударившись локтём и бедром об асфальт. И даже успел отползти до заднего колеса, не спуская глаз с открытой двери, прежде чем понял, что никто за ним и не гонится. Осторожно поднялся. Рэй — Марк распознал-таки мертвеца — сидел в машине, тихо рыча, словно это и было его главной целью: забраться внутрь и оккупировать автомобиль. Специалистом по зомби Марк не являлся, но всё это выглядело, мягко говоря, странно. Не, Рэй и в жизни был тугодумом, но чтобы тупить и после смерти… хотя что-то в этом есть, наверное. Не зря же и Стэн охранял своё авто. Привычка — страшная вещь. Или может, ему мешал шлем? Скорее всего. Вон мотает головой, словно собака в воротнике.
Извини, Дэн. У нас тут новый попутчик. Я бы и рад сесть за руль, но сам понимаешь…
Дэн…
— Марк? — Запыхавшийся, взопревший Дэн, и моментально оживившийся и освободивший водительское сиденье Рэй. Мгновенно оценив обстановку, Дэн рванул к правой стороне, Марк к левой, огибая пикап сзади. Дэн успел раньше, двинув рычаг коробки на Drive, отчего Марк заскочил в уже потихоньку тронувшуюся машину, хлопнув дверцей так, что дрогнул весь остов. Правая нога на газ. Вовремя. В бока ударились: с правой стороны — Рэй, с левой — Стэн. Вжав педаль на полную до одури, до визга шин, Марк вцепился в руль, выворачивая пикап к выезду. Гонимый адреналином так разогнался, что машину занесло на повороте. За окном замелькали сплошной стеной деревья.
— Марк, давай поменяемся, — притормозил его Дэн, схватив за руку.
Да. Так будет лучше. Марк чуть не бросил руль сразу, вот прямо сейчас, но вовремя собрался, нажав на педаль тормоза. Излишне резко. Опять до визга шин. Виноватое: «Прости», рычаг на Parking, и он первый полез на соседнее сиденье. Проще было бы выйти из машины, но Марку при данных обстоятельствах такое даже в голову не пришло, тем более Дэн не возражал. Не возражал, когда Марк почти сел на него, и, лишь придерживая за бёдра, помог пересесть. Стартанул пикап так же быстро, как и при бегстве с парковки, но куда увереннее, чем под управлением Марка. Вот что значит опыт. Невольно вспомнился Тэйлор. Нет, наверное, ещё что-то должно быть. Сила? Уверенность? Или всё же чуткость? Марк закусил губу, отворачиваясь к окну. Тэйлору теперь неважно. Марк проглотил непрошенные слёзы. Да и ему тоже.
— Куда мы?
— Домой.
Домой… Отец никогда не звонил, когда помогал Джону с туристами, а Марк учился. Этот раз не был исключением. Скорее всего он уже вернулся с рыбалки… Если ничего не случилось. Марк похолодел. А если случилось не только в школе? Хоть прокат и располагался далеко от научных станций, но вдруг… Марк нервно сжал кулак, прикусив костяшку указательного пальца. И мобильника нет. Притормозив, Дэн свернул с главной дороги. Теперь пикап плавно, словно крадучись, зашуршал по гравию прямо к здоровенному, двухэтажному особняку, первому на пути.
— Со мной пойдёшь? Или подождёшь? — Больше всего Марку сейчас хотелось к себе, проверить что там. Но по всей видимости, выбора у него не было. Словно услышав его мысли, Дэн добавил: — Нам лучше не разделяться. И потом дома есть телефон, нужно будет позвонить.
— Тогда пошли, — Марк схватился за ручку. — Быстрее зайдём — быстрее выйдем.
На улице было на удивление тихо. Марк огляделся. Всё будто спало: и дом, спрятавший глаза-окошки за занавесками; и декоративный кустарник, раскинувшийся вдоль веранды; и даже лес, окруживший особняк высокими стройными соснами. Осторожно прикрыв дверцу, чтобы не нарушить подозрительно-умиротворяющее спокойствие, Марк поспешил за Дэном. В дом зашли через задний двор. Ничего необычного, и так же тихо, как и снаружи. Но чем дальше шли, тем ощутимее звенело в ушах, раздражая. Не выдержав напряжения, Марк вцепился в Дэна, и выглядывая из-за его плеча, таращил глаза в полумрак, словно у него Базедова болезнь. На кухню они буквально втекли, обтираясь о стены и дверной косяк. И там Марк с облегчением выдохнул. На плите кипел чайник. На острове ждал своего часа белый с розовыми цветами заварочный чайник, тут же стоял поднос с тремя чайными парами. Белыми с крупными розовыми цветами. Марк нервно сглотнул. Вроде вполне обыденное зрелище. Да вот только чайник перекипел, распространяя волны горячего воздуха, и при этом, три, мать их, пустые чашки. Дэн выключил плиту. И, вытащив из подставки большой нож, протянул его Марку. В ужасе округлив глаза, тот замотал головой. Скривив рот, Дэн всучил-таки ему нож и нырнул вниз. Звук отодвигаемого ящика и вот он уже сжимает в руке здоровенный тесак, кивая на дверь. Пора падать в обморок, или ещё рано? На автопилоте Марк двинул следом, успокаивая себя тем, что в доме тихо, а если что — Дэна сожрут первым. Шутка, конечно. В которой есть немного правды. Он всяк будет вторым — судя по количеству чашек, зомби хватит на всех. Гостиную прошли быстро, зависнув в небольшом коридорчике перед закрытой дверью. Подняв тесак в нападающем жесте, Дэн осторожно повернул ручку. Никого. Марк беззвучно выдохнул, опуская плечи. Рано обрадовался. Дэн скользнул внутрь, оставив его сторожить. Надо было ещё в машине спросить: сколько комнат им придётся осмотреть — домик так-то немаленький. Однако, пробыл там Дэн недолго, вернувшись с телефоном, торчащим из кармана джинс, и Walther P99 в правой руке. Почувствуй себя в RPG в режиме реального времени: тут мы возьмём оружие, под лестницей патроны, а здоровье где брать? Будем искать разбросанные по полу аптечки, отстреливаясь по пути от кровожадных монстров?
Дэн тронул его за локоть. Опять завис?! Марк кивнул на обеспокоенный взгляд. Идём дальше. Перед лестницей невольно вспомнились все фильмы ужасов вместе взятые и любопытство героев, приводящее к гибели. Марк поднимался по ступеням, словно заключённый на эшафот. Больше всего ему хотелось сейчас оказаться где-нибудь не здесь, а ещё лучше, чтобы этого вообще не было. Может, это всё сон. Плохой, страшный сон. Сон, в котором из ванной комнаты доносится мерное плескание, по жути своей несравнимое ни с чем.