Пережить бы эту ночь.
Под сильными порывами ветра назойливо хлопал отстегнувшийся с пикапа кусок брезента. Марк нахмурился, морщась. Раздражало. «Скоро приедем», — успокоил папа, ухватив широкой ладонью за шею. И правда. Марк подошёл к бортику. На причале уже ждала толпа встречающих, от нетерпения качаясь в унисон накатывающим волнам. Марк вытянул шею. Тысячи мертвецов тянули окровавленные руки, приближаясь.
Р-р-р…
Дёрнулся, проснувшись. Сердце металось в груди ополоумевшей птичкой. Во рту пересохло, всё тело колотило мелкой дрожью. А самое страшное было то, что сон перешёл в явь. С ужасом уставившись на ноги рычащего рядом с кроватью зомби, Марк застыл. Прижавшись, слившись с полом, почти не дыша, не мог отвести взгляда от довольно изящных ботинок рыже-коричневого цвета, как раз в тон к волосам их обладательнице. Лежать как можно тише, чтобы не заметила. А дальше что? Марк зажмурился, пытаясь хоть немного успокоиться. Получалось плохо. Его трясло, словно в лихорадке, да с такой силой, что казалось слышно всем. Зомби рыкнул, будто в подтверждение. Марк вздрогнул. Беспорядочно, хаотично замелькали мысли: рвануть к двери напролом или попробовать пролезть под кроватями, а может, ждать рассвета. И чуть не заплакал — сожрут в любом случае. А пока будут жрать, он будет орать от невыносимой боли. И никто, никто не поможет. Иначе их бы здесь не собрали. Невольно подтянув ноги, Марк приподнялся на правом локте и, опираясь левой рукой об пол, пополз назад. Осторожно, маленькими шажками, сначала локоть, потом бедро. Ещё и ещё. Как можно дальше от беспокойно рычащего мертвеца, дёргаясь каждый раз на любое движение рыжих ботинок. Полз, пока не коснулся плечом брезентовой стены. И, только прислонился к ней, как не встретив опоры, полетел назад. Захлебнулся истошным, застрявшим в глотке, криком, внезапно осознав, что его тянут назад, зажав рот. Забился, засучил ногами по полу, сопротивляясь смертельным объятиям. Хватаясь за держащие его руки, замычал, тараща глаза от ужаса. И когда уха коснулись губы, обмер, не в силах больше сопротивляться страшному, тёмному, уносящему сознание вместе с обмякшим телом туда, в ненасытную пасть.
— Тихо. — Ещё сильнее сжимая в железной хватке. Марк всхлипнул, чудом удержавшись, чудом не упав в пропасть. Как за ниточку, удерживающую сейчас на краю, цепляясь за тихий голос. — Тихо, Марк. Это я.
А может, он того, откинулся, вот и чудится всякое?
Объятия ослабли, отпуская. За изрезанной внизу брезентовой стеной волновалась мёртвая Джессика, а с ней и другие, собираясь на шум. Словно предупреждая, мигнула лампа. Марк вывернулся к своему спасителю, не успев даже толком осознать, понять, что это взаправду, как его уже потащили куда-то.
Дэн…
Марк цеплялся за него, не веря своим глазам. Живой, невредимый Дэн. Здесь.
— Марк, быстрее. — Согнувшись, они добежали до неприметной, скрытой стеллажами и темнотой, двери в углу. Дэн пикнул электронным ключём. Выпихнув Марка, сам вылетел следом, отрезая их от рычащей, встревоженной толпы зомби, и вспыхнувшего света. И тут же схватил Марка, прижимая к себе. Всего на секунду. Дать почувствовать, что всё по настоящему, что всё правда, что вот он, Дэн, опять с ним. И потащил, подгоняя, по узкому, слабо освещённому, коридору. Быстрее-быстрее. Ведя, по всей видимости, хорошо известными ему путями. Пока не остановился у аварийного выхода, прислушиваясь.
— Дэн, но как ты?.. — Марк осёкся, поймав в тусклом свете правый, красный от лопнувших капилляров, глаз Дэна. Жутко красный, до наполовину заплывшего кровью зрачка. Марк опустил взгляд, туда где был укус, вылезающий сейчас из-под повязки поражёнными, чёрными ветвями сосудов. Светлеющими к локтю и нормальными, как и должно быть, не видными под кожей выше локтя. Как же это?!
— Потом, Марк, — ответил на его мысли Дэн. — Потом объясню. Пошли!
Взял за руку, выводя в ночь, на задворки станции. Осторожно, потихоньку, двигаясь вдоль стены здания. И дальше, к высокому забору, но бегом пересекая открытую местность, чтобы спрятаться в зарослях кустарника. А оттуда к тёмной двери с обычным замком, который был уже выбит. Только сейчас Марк понял, что почти не дышал, пока они убегали. Неужели свобода, и все зомби позади.
Кроме одного.
Встретившего их у пикапа. Вынырнувшего из вязкой темноты навстречу. Преграда. Оскалившаяся под сумеречным небом преграда. Неподвижная опасной своей неизвестностью. И страшная белёсыми глазами, уставившимися прямо на Марка. Стоял неподвижно, и даже не рычал. Лишь смотрел. Бывший когда-то любовник, друг. А теперь просто оживший мертвец.
Или не просто?
Ясно осознавая, что Тэйлор их не пропустит, Марк нервно сглотнул, продолжая пялиться в белёсые глаза, даже после того как Дэн задвинул его за спину.
Пистолет.
Вытащив Whalter, Дэн поднял руку.
— Р-р-р.
Сбоку, так громко и неожиданно, что Дэн и Марк вздрогнули одновременно, повернувшись к новому гостю. Там стояла Джессика. Даже не обращая внимания на парней, она сделала шаг к Тэйлору. Щёлкнул затвор. Марк прижался к Дэну, прошептав: «Подожди», обхватил его за талию, и пятясь, потянул за собой вбок. Отвлечённый Тэйлор, недовольно рыкнул, но, словно привязанный незримой нитью, потянулся к мёртвой подружке. Досматривать счастливое воссоединение парочки не стали, как можно быстрее загрузившись в машину и уносясь подальше отсюда.
— Я, наверное, догадывался, что с тобой не всё просто. Ещё со школьной парковки. Допускал такую возможность в лесу, когда очнулся под деревом… немного другим. — Дэн посмотрел на покусанное чёрное предплечье. — И окончательно убедился, когда искал тебя. Ты даже пахнешь по другому.
— Что ты хочешь этим сказать? — удивился Марк, на секунду оторвавшись от дороги в сторону Дэна.
— Что ты ходячая вакцина, Марк. Немного недоработанная, конечно. Но какая есть.
— С чего ты взял?.. — выпалил, сразу позабыв про то, что спрашивал изначально про запах. И тут осенило. Неспроста же его на этот долбаный карантин посадили вместе с остальными заражёнными. Значит и правда с его кровью что-то не так? Или так?
— Папа разберётся, — опять прочитал его мысли Дэн, — гони только, скоро тут будет совсем жарко.
Подъехали вовремя, к причалу как раз подплывало небольшое судно. Они подошли ближе. Неужели всё позади? Дэн протянул руку, ободряюще улыбнувшись. Романтичнее некуда — встретить рассвет на борту уплывающего от зомби-вируса корабля. С новым бойфрендом в новую жизнь. Протянув свою в ответ, Марк крепко переплёл с ним пальцы. Стоял, сжимая сильную ладонь и не думая ни о чём. Стоял, меланхолично наблюдая, как судно готовится к швартовке, нацелившись носом к причалу. Всё ближе и ближе. Как матрос готовится подать первый швартовный конец. И как беспокойно, явно волнуясь, вглядывается в берег высокий немолодой мужчина, Марк уверен, с ярко-голубыми, холодными как океан глазами.
— Марк!
— Папа…
***
На горизонте, в нежно-розовой полосе поднимающегося солнца медленно исчезало судно… Тихие волны накатывали на изломанный берег, напевая свою песню. Туда и обратно, туда и обратно. Только ему было всё равно… Не сводя взгляда с горизонта, где в нежно-розовой дымке поднимающегося солнца медленно таяло судно, он разжал крепко сжатые пальцы. На землю упала, чуть откатившись и уставившись безжизненными, широко распахнутыми, белёсыми глазами вдаль, каштановая кудрявая голова… На горизонте, в нежно-розовой полосе поднимающегося солнца окончательно растаяло судно. И тогда он медленно сделал шаг, входя в поющие, туда и обратно, туда и обратно, волны…