— Ясно. Я приду.
Мне показалось странным, что наша договоренность изменилась, хотя Рив, по его же словам, всегда ожидал, что я буду ужинать вместе со всеми. Однако сейчас я так выдохлась, что моим единственным желанием было лечь на подушку и обо всем забыть.
Проснулась я жутко голодная, но вздремнула не зря. Это был самый спокойный сон с момента возвращения Эмбер, и он благотворно повлиял на мое настроение. Такой расслабленной я себя еще ни разу не чувствовала на ранчо. Да даже с тех пор, как познакомилась с Ривом.
Летящей походкой я спускалась по лестнице, направляясь к террасе. В столовой, как обычно, шумели сотрудники ранчо. Я заглянула туда и увидела, что в помещении стало куда более людно, чем раньше, однако много мест все еще пустовало.
Наверное, не такая уж это была и плохая идея — отдохнуть вечерок другой от хулиганов-ковбоев. Возможно, Рив решил так же.
Саллис стоял один снаружи и, прислонившись к перилам, будто император, осматривающий свои владения, любовался открывающимся пейзажем. Точно так же он стоял, когда мы впервые ужинали в Палм-Спрингс. И даже тогда, несмотря на то, что у меня поджилки тряслись от того, что я пробралась в логово врага, отчаянно желая найти Эмбер, его величественность волновала меня.
Теперь, любуясь им, я затаила дыхание, а в горле пересохло. Однако не замерла, как это было в Палм-Спрингс, а наоборот, поспешила к нему. Меня неудержимо тянуло к нему.
Я обняла его сзади и прильнула к его спине.
И буквально почувствовала, как сильно он удивился, когда чуть развернулся, чтобы взглянуть на меня. Да я и сама себе удивилась. Потому что всегда отдавала бразды правления Риву, потому что мне это нравилось. Да и ему тоже. Но сейчас меня обуревало слишком много эмоций, чтобы думать о чем-то еще, кроме как просто обнимать его.
Рив позволил мне пообнимать себя буквально пару секунд, после чего развернул к себе лицом. Зажав между своим телом и перилами, он запустил руку в мои волосы и дернул достаточно сильно, чтобы я ахнула.
Ухмыльнувшись, Саллис скользнул второй рукой по моей шее.
— Может, мне стоит отказаться от ужина и вместо этого насладиться тобой. Прямо здесь, на террасе, где кто угодно может увидеть нас.
Пожалуйста. Это слово вертелось на кончике моего языка, готовое вот-вот сорваться в то небольшое пространство, что разделяло нас. Будто белый флаг, знаменующий мою капитуляцию.
Но так же сильно, как я хотела раствориться в нем, мне нужны были ответы.
— Рив, Эмбер теперь в безопасности?
Саллис немного отстранился, но я видела, как он напряжен.
— До тех пор, пока она под моей опекой — да.
— Как ты можешь быть так уверен?
И по тому, как он вглядывался в мои глаза, я могла точно сказать: он понимал, что вопрос касался не только безопасности Эмбер. Мне хотелось, чтобы он объяснил всё. Я просила его рассказать обо всем.
Однако он ответил лишь:
— Потому что Микелис уважает меня. Соответственно будет уважать все, что, как ему кажется, принадлежит мне.
Я развернулась лицом к горизонту, надеясь, что Рив не увидел промелькнувшую в моих глазах боль.
— Раньше его это не останавливало, — сказала я, задаваясь вопросом, насколько его слова были основаны на реальности.
— Раньше все было по-другому. Она сама пришла к нему. Поэтому я не мог защитить ее, когда она сама прыгнула в его объятия.
— Значит, она в безопасности, пока находится здесь? — Под этим вопросом я подразумевала: «Значит ли это, что она никогда не оставит тебя?».
И не поняла, сообразил ли Рив, о чем я на самом деле спрашивала, потому что он просто ответил:
— Да.
— Кажется, я помешал, — произнес позади нас Джо.
Рив опустил руки, но все еще не отпускал меня, продолжая удерживать их на мне, когда повернулся к незваному гостю.
— Конечно, нет. — Саллис собственнически гладил мои бедра. — Присаживайся. Пожалуйста. — Он жестом указал на столик, который уже был накрыт белой скатертью и сервирован посудой и салфетками.
Я рассеянно двинулась в сторону Джо, все еще думая об Эмбер, но Рив удержал меня на месте.
— Не так быстро. — Произнес он, напомнив, кто здесь командует. Рив наклонился ко мне и, обжигая дыханием ухо, сказал:
— Интересно, если я заставлю его наблюдать за процессом, попытается ли он спасти тебя, когда ты начнешь кричать? Или подождет, пока я не схвачу тебя за горло? — Саллис чуть отстранился, чтобы я увидела, как сверкают его глаза. — Увлекательный вопрос, правда?