И совсем не удивилась, когда он перебил меня.
— В данном случае речь идет лишь о твоей безопасности. Учитывая сегодняшние события, сейчас не самое лучшее время бродить по городу без защиты.
— Я буду под защитой. Со мной будет Джо. И, учитывая сегодняшние события, сомневаюсь, что на ранчо гораздо безопаснее.
Его раздражение явно читалось по блеску глаз и тому, как он держал спину, по энергии, которая исходила от его тела, грозясь накрыть и уничтожить любого врага.
— Я сказал тебе оставаться на ранчо, Эмили. А ты решай, что с этим делать.
Затем Рив отвернулся от меня и пошел за Брентом.
— Итак, — начала я Джо, скрывая боль от слов Саллиса, — согласен прогуляться со мной?
— Эм-м. Конечно. — Джо ответил неохотно, не желая становиться пешкой в нашем с Ривом споре, но, в то же время, показывая, что он на моей стороне.
— Здорово, — ответила я, натянуто улыбнувшись. — Дай мне полчаса, чтобы привести себя в порядок.
Джо не спросил, куда бы мне хотелось пойти, а мне было все равно. По дороге в город мы ни словом не обмолвились. Когда Джо остановился, я подняла взгляд и увидела вывеску «Четыре сезона».
— Брент сказал, что у них самый вкусный гриль, — пояснил свой выбор Джо, когда лакей открыл для нас дверь. — Опять мясо и картошка, но не думаю, что мы найдем в этом городе что-то другое.
Джо позволил мне поразмышлять в тишине, пока мы сидели и ждали свои напитки. Затем потянулся и потер затылок рукой.
— Ты верно заметила, что на данный момент ранчо не самое безопасное место.
— Ты так думаешь? — Тогда это звучало хорошо, но не потому, что я очень-то заботилась о безопасности. Не о своей, по крайней мере. — Я лишь переживаю за Эмбер. Не я являюсь мишенью.
— Ты этого не знаешь наверняка.
Я пытливо приподняла бровь.
— Думаешь, та статья делает меня возможной мишенью?
— Возможно. — Джо крутил в руке бокал с виски Wild Turkey. — Он пытается добраться до нее не потому, что испытывает какие-то чувства. Не станет мужчина пытаться вернуть любимую девушку, убивая собак.
— Речь идет совсем не о любви, — согласилась я и сделала глоток своего мерло.
— Точно. Речь идет о проявлении собственничества. И не думаю, что он лишь считает, что она принадлежит ему. Виланакис хочет отобрать у Рива нечто ценное.
Я внутренне сжалась от ярлыка, который повесил на Эмбер Джо.
— Именно поэтому она в опасности.
— Вот только отныне вовсе не Эмбер является драгоценным сокровищем Рива, не так ли? — Джо позволил мне обдумать его слова, пока одним махом осушал свой бокал.
Спорный момент. Первым порывом было сказать, что Виланакис не слишком много обо мне знает. Но это была бы ложь, неожиданно поняла я. Кто-то добрался до Дженкинса. И этот кто-то спокойно мог увидеть, как мы с Саллисом спорили у загона, обнимались на крыльце или занимались любовью на качелях на веранде.
— Неудивительно, что Рив не хотел, чтобы я покидала ранчо. Но почему тогда не остановил?
— Не потому, что ему плевать. Если ты так думаешь.
Нервировало то, что Джо с такой легкостью мог читать мои мысли.
— Раз ты все знаешь, тогда почему? Не хотел устраивать сцену? Не думаю, что его так уж заботит спокойствие в доме.
— Я считаю, что он просто не хотел тебя оттолкнуть и волновать. И, вероятно, по этой же причине не стал рассказывать о том письме.
Официант принес наш ужин, поэтому все возникшие у меня вопросы остались на размышление, пока я резала рыбу. Мне понравилась эта мысль — идея о том, что Саллис хотел защитить меня от лишних волнений. Но это было на него не похоже. Рив хранил тайны, потому что ему нравилось держать тузы в рукаве. Когда он хотел защитить кого-то, то усиливал охрану и нанимал «нянек».
Я осмотрелась, гадая, отправил ли он Табора следить за мной, однако его нигде не было видно.
Боже, да что со мной не так? Я злилась, когда Рив пытался удержать меня, но испытала боль, когда он отпустил. Саллис был прав — со мной невозможно выиграть.
Я отложила вилку, аппетит совсем пропал.
— Сколько ты планируешь пробыть здесь? На ранчо, я имею в виду.
Джо сделал глоток воды и ответил:
— Уже хочешь от меня избавиться?
Я улыбнулась, но улыбка тут же испарилась.
— Подумала, что мне, наверное, пора домой.
— Ты хочешь уехать с ранчо или бросить Рива?
Я не хотела ни того, ни другого. Но должна была.
Но поправлять Джо не стала.
— Все вместе? — Всего два слова, но произнести их оказалось гораздо труднее, чем я думала. Я скучала по Эмбер, и мне так хотелось возродить нашу дружбу. Особенно после того как узнала, насколько ничтожной она себя чувствовала и какой уязвимой была.