Это причиняло боль, оскорбляло, но если Джекис изобьёт её, свадьбу отсрочат, чтобы дать ей время для восстановления.
Время было всем, в чем она нуждалась. Но, господи, знание, что ей придётся пережить, вызывало дрожь отвращения и страха.
Вика просто... должна найти ключ. По крайней мере, теперь она знала, что искать.
Вика переоделась в мягкую, удобную майку и обтягивающие штаны, во что-то, в чем она могла расслабиться, в то время как ее органы ощущались не более чем месивом.
Она надела самые удобные ботинки и взяла нож, который нашла в коробке любимых безделушек матери несколько лет назад, и остановилась, завороженная красотой оружия. Рукоятка была вырезана из перламутра и, когда свет падал на нее, переливалась всеми цветами радуги. В данный момент лезвие спрятано, но когда вытаскивалось, было тонким, серебряным и острым.
Как может нечто столь прекрасное причинять боль?
Раньше её мама полировала металл с любовью, но только когда Джекис отсутствовал. За три недели до ее смерти она посмотрела на Вику и улыбнулась немного безумно.
"Однажды он толкнёт меня слишком далеко, и я убью его. И нам никогда не придётся бояться его снова, так принцесса?"
Однажды.
Теперь Вика смеялась без радости. "Однажды" было ответом на все, не так ли.
– Как ты могла оставить меня с ним, мамочка? – прошептала она. Он стал только хуже за эти годы, сердце прогнило сильнее, а душа увяла. Поистине печально, что он понятия не имел, что стал монстром. Он все еще считал себя справедливым и только. – Как ты могла выбрать другого мужчину вместо меня?
Вздохнув, Вика сунула клинок в карман.
"Мудрость спасет тебя от злых людей, и вооружайся на войну мудро."
Испугавшись голоса, она резко обернулась. Быстро оглядевшись, Вика поняла, что все еще одна и расслабилась.
Тревога сменилась ожиданием. Не враг, в конце концов, а добро вернулось... кем бы он ни был.
– Кто ты? – спросила она. – Что ты?
В прошлый раз он проигнорировал ее. На сей раз ответил.
"Меня зовут Икс, и я – твой... помощник".
Икс.
– Это как крестиком отмечают место?
"Точно".
– Только как ты думаешь помочь мне, Икс?
"Ты скажи мне. Ты вызвала меня".
Мм, нет. Нет, это не она.
– Думаю, что запомнила бы что-то подобное.
"А ты не думала, что я могу почувствовать твои муки?"
Ее эмоции были так сильны, что она послала их в другую реальность?
– Ты упомянул войну, – сказала она. – Ты кажешься таким, ну, в общем, тихим. Разве у тебя нет проблем с применением силы?
"Против беззакония? Их никогда не будет!"
Достойно. Но...
– Я не хочу бороться, – возразила она. – Я хочу мира. – Наконец. На этот раз.
" А как ты думаешь можно его добиться? Борьбой, но..."
– Как ты считаешь, люди погибнут?
"А ты не умираешь прямо сейчас?"
Ее движения были резкими, когда она собирала густую капну волос в конский хвост.
– Я жива.
"И тебе нравится твоя жизнь?"
Соло спросил тоже самое.
– Что я могу сделать, чтобы изменить ее? Скажи мне, пожалуйста, потому что я делаю все, что могу, но ничего не получается.
"Поверь."
– Кому?
Тишина.
– Кому? – перепросила девушка.
Опять тишина.
Раздраженная таким резким окончанием их беседы, она вышла из трейлера. Дверь позади нее закрылась и заперлась автоматически.
Вике следовало сегодня снова оставаться в своем трейлере, но ей необходимо поговорить с отцом, а не бежать, нужно покончить с этим. Ожидание сделало бы только хуже.
Солнце ярко светило. Через час откроется цирк. Прямо сейчас работники суетились, открывая магазин и пытаясь собрать все, что понадобится.
День был беспокойным. И что станет шоком для Соло: когда цирк покинет предместья Новой Атланты, Джекис соберет совершенно новую коллекцию монстров... и иной полюбит решетки, которые его удерживают.
Нельзя думать об этом прямо сейчас. Можно потерять самообладание.
Вика выбежала из зоны, где жили работники, проскочила мимо секции с играми и аттракционами. Сначала она обошла колесо обозрения.
Скоро каждая корзина будет кружиться и переворачиваться, в то время как артисты будут качаться на штанге закреплённой между решёток кабинки.
Ни один из посетителей не знал, что исполнители были закреплены на штанге манжетами телесного цвета и не смогут сорваться, упасть и умереть.
Потом Вика прошла мимо американских горок, проходивших через искусственно созданные туннели, оформленные под различные планеты, каждый из которых заполнен ярким светом, мистическими голограммами и жутким туманом.
Только, туман был там не для визуального эффекта, как люди всегда считали, а для физического воздействия. В частицах была небольшая доза адреналина, которая заставляла поездку казаться более захватывающей, чем на самом деле.
Затем в поле ее зрения появился аттракцион с машинками, на котором каждый водитель, врезавшийся в другую машинку, получал разряд тока. По какой-то причине люди любили смотреть как их приятели подпрыгивали на месте от разряда электричества, любили слушать следовавшие за этим ворчания и проклятья, любили погони на большой скорости, где в конечном счете брали реванш.
Она повернула за угол и вошла в ресторанный дворик, аромат жареного хлеба и мяса распространялись по воздуху, они сопровождались запахами карамели и цитрусов.
Как только она вышла из-под навеса и свернула за угол, к играм, которые Джекис придумал, чтобы заработать еще больше денег на иных, уже потерявших свою привлекательность, появились в поле зрения.
"Пришпиль Хвост" Веглу, "Пиньята" – Ракан, и Деленсин в игре "подвешенный мешок" были фаворитами толпы.
У Вики на глаза накатились слезы. Едва ли кто-то додумался заглянуть на захудалые задворки цирка и понять, что скрывается за словом «развлечение».
Уловки, ложь, жестокость. Люди приходили, играли, смеялись. Они смотрели выступление в Большом Красном Куполе и изумлялись, очарованные подвигами, которые человек... или иной... могли бы сделать. И потом они уезжали, не ведая о зле, которое только что поощрили. Наконец появилась главная палатка, большое, красное чудовище, которое ее отец сделал по образу старого цирка, Вика споткнулась. Джекис был внутри и готовился к первому шоу.
"Поверь, – внезапно произнёс Икс. – Освободи иных. Сбеги. Сегодня. Сейчас. В эту минуту. Никогда не оглядывайся назад."
Как бы ей хотелось сделать так.
– Если я выпущу их, то они будут снова схвачены.
"Поверь."
– Ты не понимаешь.
"Разве?"
Вика подошла к входу и проскользнула внутрь. Трибуны заполнили каждый дюйм пространства, кроме центра, и конечно, скрытого пространства сзади, где выступающие менялись. В центре были прожекторы, столбы, провода, сети, оборудование, валуны и машины для дыма.
Когда она была маленькой девочкой, то мечтала сама выступать и стать гордостью отца. Теперь, она очень рада, что он всегда говорил нет на ее просьбу, слишком боялся, что кто-то увидит, захочет и возьмет ее, даже тогда. Чтобы люди смотрели, судили и критиковали? Нет, спасибо.
Твердая рука схватила ее за предплечье и вынудила повернуться. Словно бомба страха взорвалась в ней, когда ее пристальный взгляд уткнулся в Матаса, который смотрел на нее сверху вниз, и огонь сверкал в его глазах.
– Что ты здесь делаешь, Вика? Ты должна находиться в своем трейлере.
Я не буду прятаться.
– Ты забыл правило номер один? – Заставила она себя рявкнуть ему в ответ.
Жестокая улыбка появилась на его губах.
– Мы собираемся пожениться в конце месяца, а это означает, что твои правила прекращают действовать и начинаются мои. И ты хочешь знать первое? Ты делаешь то, что я говорю, и когда говорю, или причиню тебе боль способами, которыми даже вообразить нельзя. И не забывай – ты должна мне за то, что не наказал Киттен.