Так что выплаты в казну произвели в привычном местным финансистам виде. А часть обещанного королю Иоанну внесли в изумрудах и жемчуге. Все равно их особо девать некуда! Король не растерялся, а сразу же заложил драгоценности тамплиерам, взяв взамен наличными. Знали бы последние, сколько центнеров этих камешков еще осталось в трюме нашего корабля, ни за что не стали бы брать! Ведь скоро изумруды в Европе сильно подешевеют! Так как королевские финансовые операции проводились в тайне, то еще много где удалось расплатиться подобным образом. Например, также ничего не подозревавшие ломбардийские купцы взяли изумруды по полной стоимости за организацию поставок качественного железа, древесного угля, серы и других необходимых мне ресурсов. Пока камни не стали массово поступать на рынок, удалось сэкономить добытые с таким трудом запасы драгметаллов…
Хорошо охраняемая процессия благополучно добралась до цели, преодолев грязные припортовые улочки. Вид ощетинившихся арбалетами воинов в необычных, но дорогих на вид доспехах, не способствовал появлению у тусовавшихся в подворотнях представителей лондонских низов всяких нехороших намерений. А патрулей королевской стражи нам опасаться тем более не стоило, после приобретения «крыши» на самом верху. Кстати, пергамент с соответствующим указом у Иоанна удилось выбить, и он теперь постоянно покоился у меня во внутреннем кармане. Единственной проблемой мог стать лишь тот факт, что мало кто из королевских стражников умел читать. Но хотя бы печать своего монарха они узнают, надеюсь!
Шауль, запирая дверь в подвал, облегченно вздохнул. Видимо, до конца не был уверен, что у меня имеются обещанные средства. Но полностью беспокойство его не покинуло:
– Уверен ли ты, Ариэль, что восьми тысяч фунтов хватит для достройки моста? Ведь его возводят уже более двадцати лет, а конца все не видно!
– А это смотря, как строить, почтенный Шауль! Нам осталось не так уж и много работы. Самое трудное – вбивание в дно деревянных свай и установка опор, уже сделано предшественниками. Осталось лишь завершить возведение каменных пролетов. А окончательную отделку мы королю не обещали!
– Но разве каменные работы – самое легкое? – изумился мой собеседник. – Ведь придание огромным кускам правильной формы является очень длительным и дорогостоящим делом!
– Если шлифовать их вручную – да. Но есть и другие э… способы! – я так и не смог подобрать более подходящий термин. Слово «технология» отсутствовало в словаре тринадцатого века. Впрочем, кто мешает мне его ввести?
– И какие же?
– Скоро увидишь!
Свое обещание я выполнил. Не прошло и месяца, как возле моста, вместо беспорядочно валявшихся на набережной стройматериалов и нехитрого инструментария появилась огороженная высоченным забором площадка. Доступ внутрь был дозволен только тщательно отобранным работникам. Причем все они, как один, являлись «гастарбайтерами», то есть не местными жителями. Основным источником надежной в смысле неболтливости рабочей силы стали экипажи зазимовавших в Англии торговых судов, по традиции уволенные нанимателями почти в полном составе. Это была обычная практика. Моряки из местных на зиму разбредались по родным деревенькам, а вот чужакам приходилось тусоваться до весны в припортовых кабаках, перебиваясь случайными подработками и тратя заработанные за летнюю навигацию деньги. Так что недостатка желающих наша стройка не испытывала.
Для большей секретности для работников внутри огороженного периметра их же силами по-быстрому возвели временные жилые бараки, бани, лазарет и даже филиал ближайшей таверны с отборными «девочками». Теперь им вообще незачем было покидать стройплощадку. Вот так и удалось устроить закрытую базу для необходимой нам подготовки в самом центре английской столицы, причем с разрешения короля, подкрепленного соответствующим указом. «Отмазка» нашлась железная – предотвращение воровства стройматериалов и намеренных диверсий на стратегическом объекте.
– Враги же не дремлют, Ваше Величество! – объяснял я Иоанну и его канцлеру. – Французский король Август многое отдаст, чтобы лишить Англию источников дохода, необходимых для продолжения войны! Что может быть лучше, чем срыв важного для расширения торговли строительства?
Доводы пали на плодородную почву. Подозрительный по жизни король долго не ломался и вскоре выдал разрешение на введение непривычного еще тут режима секретности. Нет, разумеется, сам монарх, канцлер и другие должностные лица королевства могли посещать стройплощадку с инспекциями, но к таким визитам мы успевали заранее подготовиться, спрятав все «лишнее». Канцлер Уолтер, разумеется, попробовал внедрить сюда осведомителей, но при введенной системе найма это была нетривиальная задача и мы их отследили сразу же. Нет, нет, их вовсе не нашли на следующий день с кинжалом в спине! Зачем злить Его Преподобие? Просто этих людей пристроили на работы с противоположного конца моста, где они при всем желании не могли увидеть ничего предосудительного. А в барак они возвращались уже затемно.