Освободившись, таким образом, от непосредственной возни со стройкой и сопутствующими проблемами, смог заняться другими делами. Прежде всего, съездил на крупнейшую на данный момент английскую верфь в Гринвиче, где договорился о постройке еще трех кораблей, по типу «Царицы Савской», но чуть побольше. Английские корабелы были, увы, не столь продвинуты, как генуэзские, поэтому в конструкцию судна пришлось внести ряд упрощений. В качестве же образца использовалась масштабная модель, построенная в свое время на верфи в Генуе. Она разбиралась на детали, с которых мастера корабельных дел могли снять нужные размеры и изготовить шаблон. Худший уровень местных верфей имел и свои достоинства: низкую цену. Три корабля были заказаны всего за восемьсот фунтов, вдвое дешевле в расчете на одно судно по сравнению с суммой, благодаря случайно имевшемуся избытку подходящего и уже обработанного строевого леса. Поэтому пришлось купить еще три попавших в Англию с товарами из средиземноморья подержанных, но в хорошем состоянии нефа[4], загнав их уже в одну из лондонских верфей для ремонта и переоборудования, в частности, установки кормового руля и штурвала.
Далее, пока зимние шторма не осложнили сообщение с материком, с помощью Шауля отправил курьеров в общины нескольких крупных европейских городов. В те самые, куда весной отправилась часть «сержантов», окончивших в Мюнхене наш спецкурс молодого бойца с заданием отобрать и подготовить по той же программе свежее пополнение добровольцев. По моим прикидкам, их совокупная численность должна была составить не менее тысячи человек. По крайней мере, я очень на это рассчитывал. Для перевозки такого количества бойцов и понадобилось еще шесть крупных кораблей. Теперь курьеры доставят «сержантам» приказ прибыть, вместе со своими отрядами, к середине апреля будущего года в определенные порты на атлантическом и средиземноморском побережье. И не только прибыть, но и закупить по дороге некоторое количество дефицитных материалов, как-то: качественное железо, бронза, сера и еще кое-что. Этого добра нам скоро понадобится много, в одном городе столько не достать. Пусть понемногу соберут со всей Европы. Ну и какое-нибудь оружие по возможности тоже пусть приобретут. Такую ораву я пока не в состоянии вооружить так же качественно, как и основной отряд. Потом как-нибудь… На достижение всех этих целей я послал «сержантам» немалые суммы в слитках золота и свертках с изумрудами, так что попросил Шауля отнестись со всей серьезностью к выбору курьеров. Но тот меня успокоил: надежных, опытных посыльных у него хватало. Не впервые приходилось пересылать ценности через пролив…
Глава 6
– Я тоже поеду! Все равно поеду! – Анна гневно топнула ногой, разозленная моим нежеланием идти навстречу.
– Ну, прошу тебя, это очень опасно! – предпринял я еще одну попытку отговорить подругу. – Дорога в Йорк проходит по владениям почти независимых от короля баронов, и во время путешествия может случиться всякое! Мы бы с небольшой группой всадников быстро проскочили, а брать тебя…
– Так я тебе мешаю, да? – девушка, взметнув юбки, резко вскочила, направившись у выходу и тихо, но вполне отчетливо злобно бормоча под нос: – Скучаю тут второй месяц, а он себе путешествует в свое удовольствие!