– Т-ты!!! – захрипел он в ужасе. – Ты пришел за мной!
Три с половиной года назад я, с помощью хорошо сыгравшей свою роль Анны, подсунул надоедливому, как муха, епископу, все время вставлявшему мне палки в колеса, якобы подлинный документ, указывающий, где именно сокрыта пресловутая чаша Грааля. И обезумевший от открывающихся перспектив священник ринулся в Иерусалим, наплевав на все. Недалеко уехал, оказывается! А сейчас, видимо, решил, что я пришел его добить.
Отчаянно брыкающегося священника вытащили из темницы, отмыли от накопившейся за годы заключения грязи и, напоив вином, немного успокоили. Только тогда удалось узнать подробности его личного «крестового похода». Оказывается, бывший епископ Отто не нашел ничего лучшего, как, убедившись, что захватившие Константинополь рыцари ни в какой Иерусалим больше не собираются, обрушиться с критикой на новоиспеченного императора Болдуина. Не имея, естественно, никаких, подтверждающих собственную значимость документов. Неудивительно, что подозрительного монаха тотчас же посадили под замок, да, видно, так и забыли.
Я предполагал поначалу отпустить нежданного пленника на все четыре стороны, но затем задумался. Идти ему, с такой-то репутацией, некуда, а в фальшивку, судя по всему, до сих пор верит. Так почему бы бывшему епископу не поспособствовать захвату Иерусалима? Харизма у него имеется, а в предполагаемом походе часть союзников будут католиками. Вот пусть их и мотивирует!
Глава 29
Церемония помазания нового императора Византии прошла на редкость буднично. И без эксцессов, чего мы поначалу побаивались. Ведь далеко не все греки радостно восприняли новость об очередной смене власти. Некоторые уже приспособились жить под латинянами, другие же вовсе не желали видеть никаких чужаков на Константинопольском троне. И даже спешно высосанное из пальца «родство» князя Владимира с династией Палеологов и его православная вера успокоили не всех.
Однако самых буйных повязала городская администрация, уже уразумевшая, кто станет лучшим гарантом ее будущего благополучия, остальные затаились. Со стороны последнего отряда латинян тоже неприятностей не последовало. Через неделю после взятия города они явились под его стены с намерением присягнуть его новому хозяину. Видимо, слухи о страшном оружии и измене гарнизона произвели на них нужное впечатление. Сам регент Анри, правда, вместе с небольшим отрядом верных людей успел ускользнуть, однако уже вскоре от разведчиков хана Котяна пришло сообщение, что несчастный был пойман болгарами и немедленно казнен. Король Калоян не признавал полумер в отношении врагов!
На подготовку к церемонии ушел почти месяц. Ведь сначала надо было, разобравшись с внутрицерковными интригами, назначить патриарха. Ну и укрепиться в городе. Все это отняло столько сил, что на собственно помазание их уже не оставалось. Поэтому все и прошло скромно, всего три дня празднества. По местным меркам – непозволительно мало, однако события неслись вскачь, и расслабляться было некогда.
Для начала, удалось наладить контакт с распоряжавшимся на восточном берегу Босфора маркизом Бонифацием Монферратским. Тот, выслушав доклады соглядатаев о штурме Константинополя, верно оценил собственные шансы и, когда прибыл посол от Владимира, не стал особо качать права. Свою роль, видимо, сыграло и то, что маркиз, еще до нашего прибытия, уже успел понять – в качестве независимого монарха в Азии ему не удержаться. Никейская империя, образовавшаяся после разгрома Константинополя из самой восточной части бывшей Византии, укрепилась за эти два года и смогла нанести войскам Бонифация несколько чувствительных ударов. А еще южнее маячили страшные сельджуки. Поэтому он, помявшись для приличия, принял предложение о присоединении к возрожденной галицийским князем Византийской империи. В обмен на военную помощь, разумеется.
Более опасным противником оказался болгарский царь Калоян. Как я и опасался, тот, фанатично ненавидящий греков, и не подумал прекращать войну. Расправившись со случайно попавшим в ловушку Анри, царь приказал наступать на Константинополь, решив воспользоваться выпавшим шансом. И теперь нам предстояло решить: принимать бой или…
– Ну что, Котян, возьмешься? – в огромном зале приемов императорского дворца даже мой тихий вопрос отозвался едва слышимым эхом. Отличная акустика! Мои люди тщательно проверили помещение на предмет отсутствия тайных ходов, заделав обнаруженные, так что вражеских ушей можно было не опасаться. Ведь мы обсуждали крайне щекотливую вещь. А именно – организацию покушения на вражеского монарха!