В итоге, помимо трех тысяч бойцов еврейского войска, я мог располагать еще четырехтысячным отрядом Владимира (включавшего и подчиненных ему латинян и пару сотен легкой половецкой конницы, присланной Котяном), трехтысячным венгерским и двухтысячным болгарским. И также войсками Иерусалимского королевства, насчитывавшими даже без полной мобилизации более тысячи профессиональных бойцов. То есть всего мог отправить в бой свыше тринадцати тысяч воинов.
По сравнению с предыдущими крестовыми походами это было откровенно мало и уступало численности войск нашего противника, египетского султана Сайфа ад Дина раза в три. Если не больше. У того, правда, государство было немаленькое, врагов тоже хватало, значит, все свои силы против нас он бросить не сможет. Поэтому за исход первого периода кампании я не сильно переживал, особенно учитывая наше техническое превосходство. А вот если война затянется, все решит, как обычно, количество доступных сторонам ресурсов. Впрочем, будем решать проблемы по мере их поступления…
Полностью подготовку к такому масштабному мероприятию скрыть, конечно, не удалось. Хотя я честно пытался. Однако слухи, как обычно, разносились со скоростью самой быстрой галеры, а шпионов у египетского султана хватало. Особенно среди торговцев, вращающихся в Иерусалимском королевстве, с которым тот как раз в последние годы старался поддерживать мирные отношения. Так что совершенно удивить врага неожиданным появлением мощной армии мы не рассчитывали, однако все же надеялись на некоторую фору по времени.
Надежды, разумеется, не оправдались. Как стало ясно уже впоследствии из расспросов пленных, султан серьезно отнесся к полученным сведениям. Особенно его напугали мессианские настроения среди европейских еврейских общин. На территории султаната евреев было много, и он опасался восстания в тылу. Совершенно зря, кстати, я не собирался подставлять египетскую и сирийскую общину под удар, и никакой подрывной работы среди них не вел.
В общем, обеспокоенный султан еще в мае собрал двадцати пятитысячное войско, разместив его в нескольких гарнизонах, в основном, неподалеку от Дамаска. И как только получил извещение о нашей высадке, немедленно двинул армию навстречу. У нас же, как назло, начались непредвиденные задержки. Пропускную способность порта Акко и расторопность работавших там грузчиков сильно переоценили, и разгрузка заняла не двое суток, как планировалось, а целую неделю. Значительная часть заготовленной по нашему заказу местными купцами провизии оказалась свининой, что, разумеется, было неприемлемым для еврейской части воинства. Пришлось срочно перераспределять запасы, в том числе привезенные с собой десятки тонн зерна и муки, чтобы обеспечить продовольствием все отряды в равной степени. Ну и имелось множество других проблем, от нехватки места для размещения и низкой грузоподъемности местных повозок до непременного, но совершенно незапланированного пира, без которого, разумеется, войну начать было никак не возможно.
Первоначальный план кампании предусматривал быстрое выдвижение к Иерусалиму, благо со стороны Акко его не прикрывали никакие дополнительные крепости, затем скоротечный штурм, пока не прибыло пополнение в его гарнизон, после чего продолжение войны «от обороны». То есть, закрепиться в городе, перекрыть ведущие к нему горные дороги и ждать подхода основных сил противника. Пусть попробует пробиться! Устраивать классическое генеральное сражение в чистом поле мне не хотелось. У султана явное преимущество в мобильности, из-за заметно большего количества конницы, а свои способности полководца я оценивал скромно. Как и способности своих союзников. Пусть лучше египтяне попробуют нас выбить из уже захваченного города!
Разумеется, этот прекрасный план провалился уже в самом начале. Султан оказался слишком предусмотрительным, а мы – слишком медлительными. В итоге наша, выступившее, наконец, после всех задержек из Акко колонна, растянутая многие километры по узкой дороге, не успела даже добраться до Рогов Хаттина, где ровно двадцать лет назад огребло люлей от Аюбидов крестоносное войско короля Ги де Луизьяна. Впрочем, до Хаттина мы в любом случае дойти не могли, так как двигались чуть южнее. Поэтому столкнулись с противником возле городка с примечательным названием Мегиддо.