Мориц согласился: он тоже устал и мысленно признал свое поражение, но только на сегодняшнюю ночь. Завтра они все равно догонят беглецов и тогда… Скрипнув зубами, он сжал пальцы правой руки в кулак. Судьба сопляка Михеля решена, а вот, как поступить с Алиной, он не знал: любовь не давала стрелку мстить девушке даже в мыслях. В конце концов, если она разлюбила его, то все равно ничего не поделаешь. Тяжело вздохнув, он в очередной раз постарался отогнать бесполезные мысли, только растравлявшие душевные раны.
Не успело намеченное время истечь, как тропа неожиданно вывела уставших солдат в маленькую долину. Впереди, шагов за пятьсот в большом черном пятне угадывалось некое строение. Всем сразу стало ясно, что это и есть Медвежий замок.
— Пришли на свою голову, — буркнул кто-то из стрелков.
— Потушить факелы, — приказал фон Вернер. — И прикрывайте фитили аркебуз, чтобы нас не заметили раньше времени. Что будем делать? — спросил он у подъехавшего Хлонге. — Попросимся на ночлег?
— Как по мне, то лучше спать в лесу, — тихо сказал стоявший рядом Виктор. — Да и кто же ночью бродяг к себе пустит.
— Еще пальнут с перепугу, — поддакнул Фриц. — Я бы точно стрельнул.
Не обратив внимание на болтовню, мессир приказал выслать к замку разведчиков.
— Можно и в ворота постучаться, — сказал он, задумчиво теребя бородку. — Зачем сидеть до рассвета, гадать пустят, или нет? Неизвестность всегда хуже…
Подумав, сержант решил отправиться на разведку лично. Хотелось показать стрелкам, что бояться, в сущности, не стоит. Взяв с собой Ганса и Гунара, он пошел вперед по густой, доходившей до пояса траве. Подойдя поближе, Мориц при свете почти полной луны разглядел, что сооружение скорее походит на большой крестьянский хутор, чем на жилище благородного рыцаря. Роль замковых стен играл частокол из заостренных неотесанных бревен, за ним возвышалась деревянная, квадратная башня. Виднелись крыши каких-то строений: сараев, а может домов. Большие грубо сколоченные ворота были заперты.
— Нет тут никого, — нарушил молчание Ганс. — Ты посмотри, ни одного огонька и тихо-то как.
— Похоже на то, — фон Вернер напряг слух, но не услышал ничего, кроме ветра, гулявшего в кронах далеких деревьев. — Может тут вообще никто не живет?
— Давай пошлем этого остолопа, — стрелок кивнул на телохранителя. — Пусть постучит в ворота, а мы, если что… — Ганс тряхнул аркебузой.
Поколебавшись, Мориц шепотом позвал слугу мессира и приказал подойти к замку, разбудить сторожей. Поручение Гунару не понравилось, он заворчал, как недовольная собака.
— Иди, не трусь, — встрял Ганс. — Никто тебя там не съест.
Здоровяк отрицательно помотал головой. Почувствовав раздражение, Мориц пригрозил пожаловаться мессиру.
— Тебе приказывали слушаться меня во всем, — сказал сержант. — За трусость накажут плетью.
Зло ответив, что он не трус, Гунар, нехотя, побрел к воротам. Опустившись на колено, наемники изготовились к стрельбе. Мориц подул на кончик фитиля и вдохнул вселявший в него тревогу запах тлеющей селитры.
— Только не стреляй без моего разрешения, — фон Вернер следил за черной фигурой человека, приближавшегося к замку. — Не верю я в то, что мы сможем подстрелить кого-нибуть в такой темноте.
— Хоть напугаем, — сказал Ганс. — Будут знать, что мы люди не простые. С припасцем.
По-видимому решивший, что тянуть не стоит, Гунар быстро подошел к частоколу. Выждав пару мгновений, телохранитель забарабанил кулаком в ворота. Стрелки напряглись, но Медвежий замок молчал. Жившие в нем люди крепко спали, не озаботившись охраной, или за бревнами частокола было пусто. Гунар оглянулся, как будто мог разглядеть в темноте знак, сделанный ему сержантом.
Снова грохот в доски и, потеряв терпение, слуга заорал:
— Хэй, есть там кто живой?! Хэй!
Никто не ответил, и разошедшийся Гунар ударил ногой в ворота. Снова заорал, призывая невидимых хозяев. Ответа не последовало, и Мориц решил, что замок пуст. Выпрямившись, он приказал Гансу оставаться на месте и пошел к телохранителю.
— Никого нет дома, — ухмыльнулся Гунар, когда стрелок приблизился. — Я так думаю.
Прислонив аркебузу к частоколу, фон Вернер приказал телохранителю помочь взобраться на него. Гунар подсадил и сержант уселся между двумя грубо обтесанными бревнами. Убедившись, что во дворе его никто не поджидает, Мориц спрыгнул на землю. Обратил внимание на прислоненную у ворот лестницу. Постоял, рассматривая скрытый снаружи частоколом двор. Посредине квадратная в несколько этажей башня. Над окованной железом дверью прибит треугольный рыцарский щит с затертым гербом, еще во дворе имелись два больших амбара, сарай, колодезный сруб. И никаких людей. Хозяева берлоги исчезли, не оставив даже сторожа.
* * *