— О, Господи, — простонал подошедший сзади мессир. — Что это такое?
Дальнейшие слова Хлонге заглушил жуткий вопль второй жертвы. Огромными прыжками догнав беглеца, зверь атаковал его сбоку и сшиб на землю вместе с конем. Содрогаясь от криков несчастного, фон Вернер отступил от парапета. Охваченный странной смесью возбуждения и страха, наемник растерянно огляделся. Увидев аркебузу, ствол которой сжимал в руке телохранитель мессира, Мориц вырвал оружие. Здоровяк даже не пошевелился не в силах отвести взгляда от разворачивавшейся внизу трагедии.
В момент, когда Мориц положил ружье на бревно парапета, чудовище снова побежало. Стрелок нажал спуск, щелкнул замок, и тлеющий фитиль лег на полку с порохом. Коротко вспыхнуло, в ноздри ударил такой знакомый запах сгоревшего пороха, загрохотав, аркебуза выплеснула в темноту длинный язык пламени.
— Попал! — заорал телохранитель. — Глядите!
Подпрыгивая от восторга на месте, он указывал в сторону упавшего монстра. Но не успело сердце фон Вернера радостно забиться, как издав жуткий рев, чудовище поднялось и, став на четвереньки, нелепо поскакало вперед. Не прошло и нескольких мгновений, как оно уже снова бежало на задних лапах, пригибаясь к земле. Похоже, что пуля не нанесла таинственному зверю большого вреда.
Тем временем единственный уцелевший всадник огибал Медвежий замок. Оглянувшись на зверя, он закричал, и сердце Морица, взволнованно сбившись с ритма, прыгнуло вверх: кричала женщина, кричала Алина. Перегнувшись через парапет, наемник попытался рассмотреть беглеца. Снова крик и на этот раз сомнений быть не могло: о помощи взывала Алина!
Метнувшись к люку в полу смотровой площадки, рискуя сломать себе шею, фон Вернер бросился по лестнице вниз. Оттолкнув в сторону попавшегося на пути человека, он не останавливаясь, сбежал на первый этаж. Выскочил во двор. Остановился, переводя дыхание. Прислушался.
— Помогите! — надрывалась за частоколом девушка. — Впустите меня! Откройте, прошу вас!
Мориц подбежал к стрелкам, застывшим в растерянности у ворот. Схватился за массивный брус, служивший запором. Попытался сдвинуть, но он был слишком тяжел для одного. Желая позвать на помощь, молодой человек оглянулся, но в тоже мгновение руки наемников, ухватив за плечи, оторвали его от бруса. Швырнули в сторону, на землю.
— Ты, что делаешь? — закричал Курт. — Ума лишился, сволочь?
Молодой человек вскочил. Четверо стрелков смотрели на него с ненавистью. Было ясно: они скорее прикончат своего сержанта, чем позволят открыть ворота. Снаружи снова закричала Алина, и юноша понял, что времени почти не осталось.
— Надо прятаться, — державший в руках аркебузу Ганс попытался пройти, но фон Вернер преградил ему дорогу. Вырвал у растерявшегося стрелка оружие и подбежал к лестнице, по-прежнему прислоненной к частоколу. Быстро вскарабкался наверх и, не задумываясь, спрыгнул.
Приземлившись, с трудом устояв на ногах, Мориц увидел, что конь баронессы удирает в сторону леса, а сама девушка, всхлипывая, колотит кулачками в запертые ворота. Наемник шагнул к ней, но тут же остановился: обогнувшее частокол чудовище бросилось к ним. Мориц упал на правое колено и вскинул аркебузу. Монстр взревел, словно выругался. Слабо вскрикнув, Алина распласталась на земле без чувств.
Внезапно с башни громыхнуло: кто-то из находившихся там людей выстрелил. Бегущий к ним зверь испуганно метнулся в сторону, и Мориц тоже нажал на спуск. Грохот, вспышка и пуля унеслась навстречу монстру. С башни снова прогремело и жалобно взревев, чудовище опрокинулось на спину шагах в ста от наемника. Тут же подскочило и, пошатываясь, все время забирая вправо, пригнувшись к самой земле, побежало к лесу.
С трудом разжав, сведенные от страха пальцы, фон Вернер выронил оружие. Подошел к продолжавшей лежать без движения баронессе. Осмотрев ее, понял, что она не ранена, только находится в глубоком обмороке. Подняв девушку на руки, Мориц прокричал, чтобы ему открыли ворота. Ждать пришлось долго.
* * *