Тем временем подъехали остальные наемники. Курт и Виктор спешились, подошли помочь. Заглянув в глаза Алины, старик поднял мохнатые брови и как-то странно посмотрел на пикинера. Тот недоумевающе пожал плечами. Разрезав шнурки дублета, Курт приложил ухо к груди девушки. Потом оглянулся на товарищей:
— Зеркальце у кого-нить есть?
— У меня, — отозвался Фриц. — А што такое?
Курт требовательно протянул руку.
— Давай сюды, — сказал он. — Быстро.
Получив от парня маленькое зеркало в дешевой бронзовой оправе, старик вернулся к девушке. Решительно отстранив фон Вернера, опустился на колени и поднес зеркальце ко рту Алины.
— Ты, что делаешь? — глухо спросил Мориц. — Зачем?
Вместо ответа стрелок показал ему незамутненную дыханием поверхность зеркала.
— Не дышит, померла, — сказал он. — Наверное, сердце опосля ночной жути лопнуло.
Часть третья: Рыцарь
Вызвав своим появлением приступ бешенства у псов, бегавших по двору хутора, рыцарь проорал:
— Эй, Боров, открывай! Это я — фон Цоберг!
— Сейчас, вашмилсть, — отозвался из-за забора хозяин, — только собак на цепь посажу. Рыжий, Блохастый, Волк, — заорал он на псов, — а ну, цыть! Заткнули пасти, кому сказал!
Похожий на конную статую рыцарь в сером плаще и блестящем от дождя шлеме терпеливо ждал. Могучий вороной конь под ним, такой же великан, как и всадник, фыркая, рыл копытом землю.
— Доброе утречко, — отодвигая створку ворот, поздоровался Боров — грузный мужик, с заплывшими жиром лицом и шеей. — Я вас к вечеру ожидал. Видать, дорога лехкая была?
Ничего не ответив, рыцарь въехал во двор. При виде гостя псы снова зашлись в бешеном лае, загремели цепями. Из оскаленных, красно-черных пастей летели клочья пены, но несмотря на выказываемую ярость, собаки даже не попытались приблизиться к всаднику. Наоборот, при каждом движении, взгляде фон Цоберга животные пятились назад, а в рычании слышались истерические нотки. Не выдержав шума, Боров подскочил к пустобрехам и осыпал их ударами дубинки, которую всегда носил с собой. Бил сильно, не целясь, куда придется, пока собаки не убрались к забору, где сбившись в кучу, залегли.
— Прошу прощения, вашмилсть, — утирая со лба пот, отдуваясь, Боров подошел к гостю. — Никак собачки к вам не привыкнут. Стока лет знают, а все кидаются.
Бросив поводья мальчишке-батраку, фон Цоберг с неожиданной для такого здоровяка легкостью соскочил на землю, приказал:
— Коня — накормить, напоить и почистить, — потом повернулся к хозяину:
— Как там мои приятели поживают?
— Все хорошо, вашмилсть, — Боров привычно поклонился. — Еще не по-просыпались: дрыхнут на сеновале. Я кормил, поил, как приказывали. Очень им моя самогонка по душе пришлась.
— Ты поди скажи своим бабам, — расстегнув у горла стальную пряжку, приезжий скинул плащ на руки хозяину хутора, и панцирь рыцаря тут же заблестел дождевыми каплями, — пусть на всех завтрак сготовят. Да такой, чтобы брюхо набить на целый день. Мы сегодня уезжаем.
— Слушаюсь, — свернув плащ, Боров перекинул его через плечо и принял шлем из рук рыцаря. — Надолго, мессир?
— Не знаю, — разминая мощную шею, фон Цоберг покрутил бритой головой, не обращая внимания на усилившийся дождь. — Стол накройте в флигеле… Все сразу поставьте, так, чтобы никто потом не входил. Ясно?
Посерьезнев, Боров кивнул и спросил, может ему со своими батраками рядышком побыть? Вдруг подмога понадобится. У него парочка самопалов имеется, топоры есть, рогатины. Да и людишки крепкие.
— Если что, вашмилсть, крикнете, а мы тут, как тут, — подсобим вам, — хозяин напряженно смотрел на рыцаря. — Все легче будет.
— Вздор, что ты несешь? Ничего такого не нужно, — отмахнулся фон Цоберг. — Ты не стой, а беги на кухню. Жрать готовьте.
Не обращая больше внимания на Борова, гость прошел через двор, обогнул длинный хозяйский дом, сбитый из почерневших, замшелых бревен. Неподалеку от коровника под навесом, на охапках сена, завернувшись в плащи, спали шестеро стрелков. Впрочем, храпели не все. Один уже проснулся и, покряхтывая, покачиваясь на нетвердых ногах, мочился на столб, поддерживающий навес. Услышав шаги, он оглянулся, показав мутную со сна и вчерашней выпивки физиономию. Радостно заорал:
— О, мессир, с приездом! А мы тут вас ждем-не дождемся, — обрызгав себе штаны, стрелок резко повернулся к спящим и рявкнул:
— Подъем! Тревога!
Несколько взъерошенных голов вынырнули из-под плащей, непонимающе уставились на крикуна.
— Ну шо ты орешь, Олень? — недовольно спросил один из них. — Тока уснули… — Курт широко зевнул.