— Благородные? — в голосе мессира слышалось искреннее удивление. — Ты — ничтожный предатель. Не говоря о том, что такие, как ты, продают свою честь даже не за деньги, а за срамную дырку… Хм, никак не могу понять, почему Ганс выполнил мой приказ только наполовину? Убрал шлюху, но оставил в живых тебя? Кстати, а где ты потерял своих трусливых приятелей?
— Какой приказ? — удивился Мориц. — О чем… Ах ты подлец! — неожиданно сообразив, молодой человек со всех сил рванулся, но ремни держали крепко. — Так это ты убил Алину?!
Тонкие губы фон Хурвельда расплылись в гнусной улыбочке. Потом он расхохотался. По-видимому, ситуация доставляла ему настоящее удовольствие. Отсмеявшись, министр вытер платком выступившие слезы.
— После того, как я вытащил вашу шайку из тюрьмы, — сказал он, — то позаботился, чтобы иметь в ней свои уши. Ганс получал от меня дополнительную плату за то, что доносил о разговорах. А, когда мы неожиданно расстались, я по пятам следовал за вашей компанией. Встретился с ним, пока остальные спали. За мой перстень с алмазом, все что у меня было на тот момент ценного, он согласился влить яд в питье тебе и твоей сучке. Я дал ему пузырек, но, как потом узнал, сдохла только шлюха, — фон Хурвельд смолк, наблюдая за распластанным на лавке стрелком, но сцепив зубы, Мориц молчал.
— Говоря откровенно, — министр взглянул на мало что понимавшего Нимера, — я допустил серьезную ошибку. Первый удар мне нанес мальчишка Шрун — был у меня такой походный казначей. Чтобы раздобыть денег на ваши поиски, мастер, пришлось посвятить одного богатого мошенника в тайну… Ну, ничего, — оборвал себя фон Хурвельд, — теперь мы снова вместе и можно будет отсечь лишние побеги.
— Мессир, — пошевелился лекарь, — я никому ничего не говорил. Клянусь вам.
— А это мы вскоре узнаем. Мой милый Мориц, — позвал министр, — скажи мне, дружок, как ты нашел мастера Нимера? Шлюшка-баронесса рассказала тебе то, что узнала от казначея? Не так ли?
Фон Вернер вначале решил промолчать, но потом ответил:
— Я ничего не понимаю. Алина, которую вы убили, проклятый отравитель, ничего мне не говорила о Шруне. А мастера Нимера я встретил случайно в монастыре…
— Знаю, — небрежно перебил фон Хурвельд, — про монастырь я все знаю. Отец настоятель оказался весьма отзывчивым человеком. Правда, пришлось пожертвовать ему солидную сумму и дождаться, когда вы высунете нос из норы, но оно того стоило.
— Вы — бесчестный, подлый человек, — заговорил стрелок. — Если я провинился перед вами, нарушив условия контракта, то как можно оправдать то, что вы сделали с дочерью мастера Нимера? За что преследуете несчастного старика, потерявшего жену и дочь? Вы — мерзавец, Максимиллиан фон…
Соскочив со стола, министр ударом кулака заткнул рот Морицу. Приложившись затылком к лавке, молодой человек чуть снова не потерял сознание. Морщась, растирая ушибленные пальцы, мессир вернулся на свое место. Посмотрел на лекаря.
— Вижу, вы рассказали дурачку какую-то сказочку? — спросил он. — Почуяли, что сопляк любит душещипательные истории?
Нимер промолчал.
— Много золота и красивая романтическая история, — продолжил министр. — Как раз то, что любят такие "благородные" натуры. Сколько он пообещал тебе? А?!
— Нисколько, — тихо ответил Мориц. — Защитить невинного человека от такого зверя как ты…
— Дурак, — презрительно перебил фон Хурвельд. — Да, что ты понимаешь! Я вижу, мастер просто обвел тебя вокруг пальца, — мессир ухмыльнулся. — Так даже забавнее. Вы не только мастер алхимии, но и весьма опытный интриган, — он погрозил лекарю. — Я всегда об этом догадывался.
— Вы льстите мне, — сухо сказал Нимер. — Мессир, к чему все это? Давайте заканчивать. Вы получили меня…
— Молчать, — не повышая голоса, произнес фон Хурвельд. — Я понимаю, расставаться с образом благородной жертвы вам не хочется, но не могу отказать себе в маленьком удовольствии. Слушай, мой милый Мориц, — обратился он к стрелку, — как ни жаль, но в этом спектакле для тебя нет роли благородного рыцаря. Так сказать, защитника обиженных и оскорбленных. Ты всего лишь марионетка в чужих руках. Кто только не попользовался твоей глупостью! Дружки, какая-то шлюха и старый пройдоха, который из жадности даже не попытался купить тебя. А ведь он, — министр ткнул пальцем в сторону лекаря, — самый богатый человек во всей Империи!
* * *Рассказ министра князя Румбеда Третьего был короток. Действительно, Клаус Нимер — лекарь и ученый-алхимик прибыл в Бергбург по личному приглашению его высочества пять лет назад. Незадолго до этого он овдовел и приехал вместе с пятнадцатилетней дочерью-красавицей. Весьма порочной и алчной, несмотря на юный возраст.