– И тебе того же, Андрюша! – пожелал он, наблюдая, как друг легко сбегает по трапу с полубака.
– Прямо по курсу у горизонта – полоса тумана, ваше благородие! – доложил сигнальщик.
Мичман Небольсин приложил к правому глазу зрительную трубу[47].
– Ну и глазаст же ты, Егоркин! Благодарю за службу!
– Рад стараться! – бодро ответил польщенный вниманием вахтенного офицера матрос.
– Только этого, Андрей Петрович, нам и не хватало! – сокрушенно вздохнул Небольсин. – Будем теперь блуждать в тумане, как слепые котята.
– Это же дальневосточные воды, Аркадий Константинович, и туманы здесь не редки даже в это время года.
– Так-то оно так… – снова вздохнул тот и, видимо, приняв решение, скомандовал: – Нестеренко, доложи старшему офицеру, что входим в полосу тумана!
– Есть! – с готовностью ответил вахтенный вестовой и метнулся с мостика выполнять приказ вахтенного офицера.
Старший офицер поднялся на мостик и взглянул в сторону приближающегося тумана.
– Ваши предложения, Аркадий Константинович?
– Думаю, что в тумане удобнее будет идти под парами. Ведь мы приближаемся к острову Тюлений[48]. А в проливе, отделяющем его от полуострова Терпения, Степан Осипович как раз и хотел провести замеры течения ввиду его неопределенности.
– Правильно думаете, Аркадий Константинович. Действуйте!
Небольсин дал указание в машинное отделение поднять в котлах пары и предупредил штурманов о приближении тумана. На мостик сразу же поднялся младший штурман с секстаном[49], чтобы успеть уточнить местоположение корабля по еще видимому солнцу.
Когда машинисты доложили, что корвет находится под парами, мичман отдал команду:
– Взять паруса на ги́товы![50]
Раздались трели боцманских дудок, и матросы вахтенной смены рассыпались по мачтам, подвязывая паруса к реям.
Затем он перевел стрелку машинного телеграфа в сектор «малый ход», и под кормой послушно забурлил гребной винт.
– Штурман, каково расстояние до острова Тюлений? – спросил мичман в переговорную трубу.
– Около семи миль, Аркадий Константинович! – доложил младший штурман.
– Спасибо, Семен Кондратьевич!
И только после этого вахтенный офицер доложил старшему офицеру:
– Господин капитан 2-го ранга, корвет идет под парами малым ходом курсом норд-норд-ост! Примерно через час будет у острова Тюлений!
«Витязь» вошел в полосу тумана. Он был настолько густым, что не видно было не только полубака, но и еле угадывались очертания первой дымовой трубы, расположенной за мостиком. Андрей, конечно, знал из рассказов отца о гибельных дальневосточных туманах. Сколько же они попортили крови русским мореходам за более чем столетие пребывания их в этих водах! Но только теперь смог в полной мере ощутить их воздействие на психику человека.
Избавиться от ощущения, что они на своем корвете как бы растворились в серой и бесплотной массе, окутавшей застывшую поверхность моря, было чрезвычайно трудно. Возникло сосущее под ложечкой ощущение, что они брошены и находятся одни во всем мире, и так будет продолжаться целую вечность. И только мерные «вздохи» машины, работавшей на малых оборотах гребного винта, да бурление воды под кормой свидетельствовали о реалиях существующего мира.
Но рядом находился опытный моряк, старший офицер. Теперь вся надежда на него, на его знания, опыт и умение.
Он же еще раз затребовал у штурмана данные о расстоянии до острова Тюлений и дал ему указание докладывать об изменении расстояния через каждые пять кабельтовых[51]. Затем приказал сделать замер глубины. Однако опущенный за борт лот так и не достиг дна при длине лотлиня в двести метров. Поэтому старший офицер приказал делать замеры глубины через каждые десять минут.
– Сейчас, Аркадий Константинович, подойдем к северо-западной оконечности острова и станем на якорь. Когда туман рассеется, приступим к определению направления и скорости течения в проливе между этим островом и полуостровом Терпения, – пояснил старший офицер.
– Глубина сто двадцать метров! – доложил матрос вахтенной смены, производивший замер глубины.
– Замерять глубину через каждую минуту! – приказал капитан 2-го ранга.
А по переговорной трубе младший штурман доложил:
– В соответствии с прокладкой курса корабля по счислению[52] остров Тюлений находится в пяти кабельтовых по правому борту!
47
Зрительная труба – оптический прибор, дающий возможность ясно видеть одним глазом удаленные предметы. Современное название – подзорная труба.
48
Тюлений остров – остров в Охотском море, расположенный в 20 км к югу от полуострова Терпения на восточном побережье о-ва Сахалин. Свое название получил за большое лежбище морских котиков, расположенное на нем.
49
Секстан – угломерный инструмент, применяемый при наблюдении небесных светил для определения местонахождения судна.
50
Ги́товы – снасти, которыми убирают паруса; «взять на гитовы» – собрать или подобрать паруса, не убирая их полностью.