Когда они вышли из кабинета, у Александры Васильевны отлегло от сердца – взволнованны, но улыбаются.
– Ну что ж, Александра Васильевна, собирай сына в кругосветное плавание! – с подъемом сообщил Петр Михайлович.
Александра Васильевна ахнула, прижав руки к груди, а Степан запрыгал от радости, с завистью и обожанием глядя на брата.
– И надолго, Андрюша? – только и смогла спросить она, потрясенная услышанной из уст супруга новостью.
Тот вопросительно посмотрел на отца.
– Года на три, не менее, – ответил за сына Петр Михайлович.
– О Господи! – чуть ли не простонала Александра Васильевна.
Младший сын напряженно взглянул на отца.
– Ну что же, Степан, ты тоже можешь поступить в Морской корпус. А там – посмотрим… – заметил Петр Михайлович, перехватив взгляд сына. – Или у тебя есть другое предложение?
– Никак нет, ваше превосходительство! – опять восторженно воскликнул Степан с радостными глазами. – Ведь я сын флотского офицера, а теперь уже и контр-адмирала! Как я понимаю, теперь главное – успешно сдать вступительные экзамены в Морской корпус.
– Правильно понимаешь, Степа, – отметил Петр Михайлович. – При этом надо иметь в виду, что вышло положение, согласно которому преимущество замещения казенных вакансий при поступлении в Морской корпус предоставляется детям военных чинов морского ведомства.
– Вот здорово! – восторженно воскликнул Степан. – Теперь-то уж точно буду принят в Морской корпус!
– А как твои пробелы в знаниях по арифметике? – усмехнулся отец.
Александра Васильевна тревожно глянула на сына.
А он преданно посмотрел на отца:
– Я уже ликвидировал их, папа, как и обещал тебе!
– Ну, ну… – покачал отец головой, видимо, до конца в этом не уверенный. – И готов доказать мне это?
– Да хоть сейчас, папа! – с готовностью ответил Степан.
Тот же только улыбнулся горячности сына.
– А зачем, по-твоему, это сделано, Петр Михайлович? – озадаченно спросила Александра Васильевна. – Я имею в виду изменения в правилах приема в Морской корпус, – пояснила она.
– Для закрепления флотских династий. Ведь давно известно, что именно в этих родовых династиях создаются устойчивые традиции безупречного служения Отечеству, которые затем передаются из поколения в поколение. Одним словом, флотские династии, если так можно выразиться, – золотой фонд русского флота!
Андрей и Степан многозначительно, с гордостью за отца и его предков, переглянулись.
– Прошу представителей флотской династии рода Шуваловых проследовать к столу! – торжественно провозгласила Александра Васильевна, с любовью и преданностью глядя на мужчин своей дружной семьи. – Я ведь тоже происхожу из не менее известной флотской династии, только рода Дементьевых.
Петр Михайлович обнял супругу:
– Ты, Александра Васильевна, по праву можешь гордиться родом Дементьевых. Только учитывай, что ты давно уже относишься к нашему роду. Мы с тобой можем гордиться нашими сыновьями!
Андрей и Степан преданно посмотрели на отца, а старший брат с затаенной улыбкой, скрывавшей явную заинтересованность, обратился к матери:
– А мы, мама, могли бы со Степой узнать причину, по которой ты не смогла отказать папе, когда он тебе сделал предложение? – И уточнил: – Если это, конечно, не секрет.
– А как же я могла, Андрюша, отказать статному флотскому офицеру с крестом Георгия на шее, с седой прядью в волосах, сделавшему мне, юной девушке, предложение выйти за него замуж?!
– Стало быть, не зря ты, папа, рисковал при спасении команды фрегата «Александр Невский», севшего на мель у датских берегов во время жестокого шторма? – лукаво спросил Андрей.
– Ох, не зря, сынок! – обнял тот гардемарина. – Но не приведи, Господи, и вам со Степой испытать то, что пришлось испытать мне…
У Александры Васильевны сжалось сердце от ужаса, охватывавшего ее каждый раз при упоминании о случае, произошедшем с ее супругом.
– Страшно было, папа? – сочувственно спросил Степан, с тревогой глянув на отца.
Тот утвердительно кивнул головой.
– Но не за себя, а за команду шлюпки, – уточнил он, – когда, заметив ужас в глазах матросов, обернулся и увидел огромную волну, нависшую и готовую вот-вот обрушиться на нас.
– Не будем мучить маму своими вопросами, ребята, – заключил Петр Михайлович, видя полуобморочное состояние жены. – Договорились? – Те согласно закивали головами. – А после ужина предлагаю тебе, Александра Васильевна, заняться сбором вещей для Андрюши. – Она непонимающе, с явной растерянностью посмотрела на него, и он, поняв ее состояние, пояснил: – Андрюша переночует у нас, а завтра прямо с утра отправляется на корвет «Витязь», который стоит на Кронштадтском рейде.