Александра Васильевна беззащитно прижала кулачки к груди:
– И завтра же тот уходит в плавание?
– Нет, конечно. Мы будем провожать Андрюшу в Кронштадте.
Она облегченно вздохнула и уточнила:
– И мои родители тоже?
– Безусловно. – Александра Васильевна благодарно посмотрела на супруга. – А сейчас мы с ним, – продолжил Петр Михайлович, – уединимся в кабинете, где я дам ему наставления по ведению путевых заметок, а заодно и поведаю о некоторых таинствах корабельной жизни в дальнем походе.
– Папа, а можно мне тоже присутствовать при этом? – с тайной надеждой попросил Степан, умоляюще посмотрев на отца.
– Конечно, сынок. И тебе, как будущему мореплавателю, будет весьма полезно послушать это.
Степан зарделся от счастья и победоносно посмотрел на брата, словно бы говоря: «Вот так вот, Андрюша! Будет и на нашей улице праздник!»
31 августа 1886 года родные и близкие провожали моряков «Витязя» в кругосветное плавание.
– Какой красавец! – воскликнул Петр Михайлович, со знанием дела глядя на корвет с двумя чуть скошенными трубами, стоящий на якоре на Кронштадтском рейде. – Это тебе не «Аскольд» и даже не «Александр Невский». Да к тому же еще и с парусным вооружением.
– А как же, папа! – заметил Андрюша. – Ведь надо экономить уголь, ибо угольные магазины есть далеко не в каждом порту.
По набережной, заполненной членами команды «Витязя» и провожающими, отвечая на их приветствия, неторопливой уверенной походкой шел командир корвета.
– Да это же Степан Осипович! – радостно воскликнула Александра Васильевна. – Ну и повезло же тебе, Андрюша!
Она с упреком посмотрела на супруга:
– Что же ты, Петр Михайлович, не предупредил меня об этом?
– В соответствии с общепринятым этикетом самые приятные вещи оставляют на десерт. Разве не так, Александра Васильевна?
Подойдя к адмиралам, капитан 1-го ранга почтительно произнес:
– Разрешите, ваши превосходительства, присоединиться к вашей дружной компании?
– Отчего же так официально, Степан Осипович? – заметил Петр Михайлович, пожимая ему руку.
– Все очень просто. Если с вами, Петр Михайлович, у нас еще во время моей службы в Морском техническом комитете сложились довольно близкие отношения, то Василий Митрофанович был для меня очень и очень большим начальником. Ведь я тогда был всего-навсего лишь лейтенантом, – пояснил Макаров и крепко пожал руку, протянутую вице-адмиралом.
– Теперь я уже в отставке, Степан Осипович, – напомнил Василий Митрофанович, скосив свой взгляд на золотой погон отставного вице-адмирала с серебряными зигзагами по краям.
– Однако орлы на ваших погонах те же самые, – отметил капитан 1-го ранга.
Василий Митрофанович только вздохнул:
– Укатали Сивку крутые горки…
– Это они несколько скромничают! – не удержавшись, игриво заметила Ольга Петровна.
– Вы, Степан Осипович, – обратилась к нему Александра Васильевна, решив сменить несколько фривольную, по ее мнению, тему разговора для сыновей, – по возможности, уж присматривайте, пожалуйста, за Андреем. Все-таки он на три года будет оторван от отчего дома.
Макаров внимательно посмотрел на нее.
– Военный корабль – это, Александра Васильевна, не Морской корпус. И все члены его команды независимо от их возраста и чина обязаны самым тщательным образом исполнять свои служебные обязанности. Потому-то в дальнем плавании, в преодолении его трудностей, и формируется стойкость характера и закаляется воля мореплавателей. И даже юнцы превращаются в настоящих мужчин.
Александра Васильевна почти с ужасом слушала его, и ее глаза непроизвольно наполнялись слезами. «Господи, да на какие же муки мы обретаем нашего Андрюшеньку, отправляя его в кругосветное плавание?!» – упорно стучало у нее в голове.
– А за сына, Александра Васильевна, не волнуйтесь, – продолжил Степан Осипович, заметив смятение на ее лице, – Андрей Петрович в особой опеке не нуждается. А теперь, дамы и господа, – обратился он к провожающим, – прошу извинить меня – дела. До встречи через три года!
– Семь футов под килем вам, Степан Осипович!
– Благодарю за пожелание, Петр Михайлович! Сразу же по моем прибытии на «Витязь» будет дан выстрел из орудия, призывающий команду к возвращению на корвет. Так что у вас будет еще минут пятнадцать – двадцать для прощания с Андреем Петровичем.