- Ты понимаешь, Гусев, что ты сейчас несешь?! Что ты тут из себя Емельяна Пугачева строишь! Бунт учинить хочешь?! Ты что, совсем?! Белены обожрался?! Не понимаешь, что тебе сейчас предлагают твое же спасение? Ты брось нам тут дурака валять!
- Спокойней, Мордвинов! Спокойней, ты не следователь на Лубянке, а я не Блюхер в тридцать седьмом! И тебе, как генералу, историю учить надо! Емельян Пугачев сам на трон залезть хотел, а я трона московского не желаю! Если тебе так хочется исторические параллели проводить, так сравнивай уж меня лучше с генералом Джорджем Вашингтоном. Тот тоже от Лондона колонии отделить хотел! - низким командным басом заорал на Мордвинова Гусев.
Тот опешил и уселся обратно на свое место.
- Ну, все, хватит! Замолчите оба! - вскрикнул Стружин. - Нам надо, кровь из носа, из этой ситуации выход искать! До приезда президента совсем немного времени осталось.
Гусев захохотал. Его смех походил на истерику. Но генерал держал себя в руках. Просто ему нужно было сбросить накопившуюся отрицательную энергию. Стружин удивленно смотрел на губернатора и ждал, когда тот успокоится. Тот встал и налил себе воды из графина. Выпив залпом целый стакан, он поставил его на полировку стола и, вытерев рот ладонью, сказал:
- А ничего у вас не выйдет! Вы уйдете ни с чем! А президент вас за это - по заднице мешалочкой! И все! Кончилась ваша кремлевская карьера! Ну а президенту я и сам хочу все в глаза сказать, наедине. Пусть не думает, что я его боюсь. Кстати, писатель Астахов- тоже, по-вашему, заговорщик? Потому как и он ставил подпись под проектом конституции и обращения к жителям области! Так что президент зря к нему поехал. Не любит Астахов кремлевских. Ой, не любит! Ему все ваши рожи, как и всех чиновников напыщенных, надоели! Так что президента ждет фиаско! А что касается ситуации в области, так скоро о ней уже весь мир узнает. Но это вам Чечней не будет! Воевать мы не станем! Но и вас никто не поддержит. А вы сами-то знаете, что у президента самый низкий рейтинг именно в Белоярской области?
Лицо Стружина стало злым и хмурым. Насупив брови, он тихо сказал:
- Ну, Гусев, - молись!! Ты дурак!!! Я это знал, но что такой?! Молись, чтобы президент был с тобой добр, хотя он и не орет, но ты, ты на себе испытаешь все прелести его опалы и гнева! А маслице-то Аннушка уже разлила, милок!
- Что, сучонок?! Морда кэгебешная! Угрожать мне собрался? Так мне на твои угрозы - расстегнуть ширинку и обоссать, как два пальца! Просто, дешево и сердито! Пошел ты на х....- Гусев выдал четырехслойный армейский матерный "бутерброд".
Гэбешники вскочили со стульев и почти побежали к выходу. Первым семенил по паркету Стружин. За ним, перебирая ножками, почти бежал Мордвинов. Громко хлопнула дверь. Гусев довольно улыбнулся и крикнул вслед:
- Что, сами-то обоссались, что я вас могу не выпустить отсюда?!
В углу гулким боем ударили напольные часы. Маятник тревожно колыхался за рифленым стеклом. Гусев, посмотрев на циферблат, тихо произнес:
- Да, время-то кончается, кончается, но врагу не сдается наш гордый "Варяг"! Нет, они не посмеют, не посмеют, кишка у них тонка! Только бы они этих депутатиков не запугали, только бы не запугали...
Генерал медленно встал и подошел к стене кабинета. На белой стене висел портрет президента в дубовой рамочке. Гусев внимательно посмотрел на застекленный прямоугольник фотоснимка и, протянув руку, снял его с гвоздя.
- Пророков нет в отечестве своем! Да и в других отечествах не густо!
Дубовая рамка полетела в угол. Звякнуло стекло, и осколки посыпались на блестящий паркетный пол.
Глава восьмая
Президент вглядывался в морщинистое лицо Астахова. Глубоко посаженные глаза, нос картошкой и седые брови. Обычное лицо старика. Правый глаз немного косит, это делает взгляд писателя слегка загадочным. Он будто смотрит вперед, а на самом деле его взор устремлен куда- то за спину собеседника.
Президент улыбнулся и протянул руку. Писатель ее пожал. В его руке почувствовалась сила. Президент слегка дернул плечом и почувствовал легкое жжение в ключице.
- Здравствуйте, Владимир Петрович!
- Здравствуйте, как, правда, вас величать - господин или товарищ? Товарищ президент - нелепо вроде - ответил Астахов.
- Зовите, если можно, Сергей Сергеевич, я не люблю формальностей.
- Как скажете, проходите в хату!... Правда, у нас не прибрано, не ждали мы с бабкой, что к нам высокие гости приедут.
- Ничего, ничего, это вы меня извините, что напросился к вам, на ночь глядя.
Вошли в дом. Низкая дверь звонко скрипнула несмазанной петлей. Президент наклонился, что бы не удариться головой о балку. Писатель кивнул на маленькую комнату:
- Проходите в мой кабинет, там я работаю, там и кресла есть. Мы ведь одни разговаривать будем? - Астахов покосился на телохранителей.
- Да, конечно, один на один. Я у вас много времени не отниму. - Президент снял пальто и протянул его охраннику.
В доме было натоплено. Уютно пахло теплом и спелыми яблоками. В углублении корявой стенки печки спала кошка. Она лениво приоткрыла желтые глаза и, мурлыкнув, потянулась. Президент невольно улыбнулся. Он вспомнил такую же печку в деревне у бабуши под Ленинградом. Астахов снял калоши и остался в толстых шерстяных носках. Президент покосился на свои ботинки.
- Можете не снимать: вы же на машине ехали, а у нас тут снег чистый, не то, что в городе, - успокоил его Астахов.
На полу лежали вязаные половики. Президент словно с опаской шагнул по пестрым дорожкам.
Комната писателя была скромно обставлена, но выглядела уютной. Небольшой письменный стол. На нем лампа со стеклянным абажуром и пишущая машинка. В углу два больших кожаных кресла, между ними журнальный столик. На всю стену справа - полки с книгами. Множество книг. Толстые и тонкие переплеты ровно стояли по шеренгам. На противоположной стене висели фотографии в рамочках. По пожелтевшим снимкам было видно, что им не один десяток лет. Президент бегло взглянул и узнал на них Сахарова, Солженицына, Быкова и Черкасова.
- Сергей Сергеевич, вы присаживайтесь - кресла-то удобные.
Президент сел. Кресло было действительно удобным.
- Сергей Сергеевич, что это вас занесло в наши края?
Президент взглянул на Астахова, но ответил не сразу. Он собрался с мыслями, взвешивая каждое слово:
- Да вот, проблем у вас много накопилось...
- У меня?! - удивился Астахов.
- Нет, конечно, не у вас - в области вашей. У губернатора - забастовки шахтеров, учителям деньги вовремя не платят, пенсионерам не доплачивают!
- Ааа.... Так это не ко мне, это надо у власти спрашивать.
- Да, конечно, конечно.
- Так, а зачем к нам приехали, то есть ко мне?
- К вам?
- Ну да! Ко мне?! - Астахов хитро сощурил глаза.
Складки морщинок, словно мелкая паутина, покрыли щеки.
- А к вам... да просто - вот приехал узнать, может, у вас какие-нибудь трудности, может, помочь, чем надо?
- А что мне помогать-то? У меня все нормально. Живу вот, слава Богу, не бедствую. С бабкой в мире живем, денег вроде хватает: книги-то мои издают. Фильмы по ним снимают. Недавно вон даже балет поставили по одной повести, правда, это, конечно, не "Лебединое озеро", но все же.
Астахов развел руками. Президент заметил, что ладони у него мозолистые и грубые, словно у хлебороба. Заметив его взгляд, писатель улыбнулся:
- Да, руки у меня крестьянские, хотя я в основном пишу, забыл уже, когда работал в поле или на сенокосе. Но вот деревенский я и предки мои все крестьянами были, они всю жизнь на земле. А меня и зовут крестьянским писателем, хотя, честно говоря, я это прозвище не люблю!
Президент покивал головой в знак согласия и посмотрел на пишущую машинку на столе. Та словно оскалилась зубами клавиш.