«Кукловод» сидел в тени, под высоким куполообразным потолком центра управления затянутым полупрозрачными, влажно поблескивающими в свете красных светодиодов сетями паутины. Чудовищная, толстозадая паучиха, покачивалась, перебирая передней парой тонких хрустальных лап нитку за ниткой, и Ковылев, подчиняясь немому приказу совсем не по-человечески переполз за ее спину, где сидело еще с полдюжины подобных ему тварей. Они жадно следили за Улановым, раздувая ноздри и облизываясь посиневшими языками. Кира затрясло от омерзения. Где остальной персонал Маяка догадаться не сложно - аккуратно упакованные в коконы фигуры, несколькими рядами висела в паре метров от паучихи.
- Матерь божья! - тоненько взвыл Кир, глядя как паучиха оставив насест, стала медленно подбираться к нему. Шаг за шагом, сокращая расстояние по вибрирующим стеклянным нитям. Окружение, ощерив мандибулы и вздыбив передние пары лап, как пикинёры на поле боя, качнулись вперед оттесняя Уланова к углу.
Задыхаясь от паники и ужаса, Кир пытался прорваться сквозь оцепление, но стоило ему сделать шаг, как на икрах и предплечьях, натасканными бульдогами повисли пауки. Захлебываясь криками боли, пилот кулаками бил наотмашь, бездумно пинал и топтал всех, кого можно было ударить, пнуть или затоптать, стараясь протиснуться сквозь сплошной поток кровожадных тварей к единственному выходу из кошмарного зала. Пути назад не было, он понимал, если паукам удастся прижать его к стене, то там его поджидает смерть!
Когда Кир шумно дыша и поскуливая смог вывалиться за пределы комнаты управления, его комбез был весь покрыт его кровью и паучьей гемолимфой, которая просачиваясь в раны причиняла мучительно – жгучую боль.
В сердцах саданув кулаком с зажатым в нем пауком по сенсору, Уланов удовлетворенно прислушивался к тонкому писку и хрусту десятка тварей, раздавленных перегородкой,после активации мгновенно вставшей на свое прежнее место. Перестреляв со станнера тех, кто успел выскочить вслед за ним, пилот всхрапнул и стал заваливаться на бок. Потеря крови, отравление и удушье брали свое, но Кир чувствовал, что если он доберется до Сапсана, то сможет спастись. Он сможет! Нужно только попасть в приемный тамбур, а там в стыковую и наконец, в космолет... Герметичный шлюз командного центра не сможет вечно сдерживать напор тварей. Даже спустившись на два сектора вниз, и вновь пройдя путанным лабиринтом коридоров, Уланов слышал жуткий грохот встрехнувший всю станцию.Похоже паучиха смогла выбить суперпрочную перегородку и теперь только вопрос времени, когда она и ее потомство нагонит Кира.
«Нужно торопиться, - мысленно подгонял себя Кир. Пот заливал глаза, и дышал он с каждым шагом все тяжелее, придерживаясь осклизлой от крови рукой за стены.
До стыковочного шлюза оставалось всего каких-то пара шагов, когда в тамбур хлынул паучий поток. В станнереоставалось всего четыре заряда, которые Кир растратил, отбиваясь от самой наглой, щелкающей пастью у самой шеи пилота мелюзги. Последним отчаянным движение Уланов вырвал у робота-привратника плазмомет но взвыл от несправедливости, заряда осталось на один выстрел.
«Если подпустить поближе, - рвано вдыхая, думал Кир, дерганоутирая застилающий взор пот, - если выстрелить в грудь главной самке - в нервный узел! Возможно и все остальные...»
Додумать Уланов не успел тяжелая туша прижала его к полу. Медленно-медленно паучиха наклонялась над замершим пилотом, шевеля жвалами, на которых сочно поблескивал яд.
-Ну давай уже, гадина, - захрипел полурасплющенныйУланов, осторожно разворачивая сопло плазмомета, и нащупывая немеющими пальцами курок. – Я. Тебя. Не. Боюсь!!!
Одновременно, в тот же самый миг, когда паучиха впилась ему тело, впрыскивая очередную дозу яда, он нажал на спусковой крючок и плазмомет с громким чавком «отъел» полголовы чудовищу. Кир выгнулся дугой, когда по венам понесло ядовитый огонь. Крик застрял в глотке, а кожа казалось запузырилась и стала лопаться… Темнота поглотившая Уланова не стала ему спасением...
- Кир...л Дм....ч! С.…итеме...я? - Кира хлестнули по щеке. - Кирилл Дмитриевич, очнитесь же! - Раз, другой, пока он слабо не застонал и не пошевелился.
- Ну слава богу! – Уланова основательно встряхнули и подняли в сидячее положение. Он удивленно отметил узкий коридор за дверью, кошмарно-зеленые стены и побеленный потолок общей палаты с желтоватыми разводами в углах, кафельный пол, четыре пружинных кровати с рядом стоящей тумбочкой, гулкий треп, снующихвокруг людей: в обычной одежде, белых халатах, спецовке... Запах нашатыря, спирта и хлорки врывается в путанные, потерянные мысли Кира. Очень знакомое место.