Пернелл закинул в кабинку шляпу и пальто и нырнул следом.
— Что, еще одного плохого парня ухайдокал?
Я придвинул к нему по столу пачку «Лаки страйк». Журналист вытащил сигарету и нагнулся к моей спичке, когда я раскурил потухший окурок. Затем привалился лопатками к спинке скамьи и выпустил дым через ноздри.
— Ну, в чем проблема?
Я бросил погасшую спичку в пепельницу.
— Бурбон?
На физиономии Пернелла мелькнуло нечто наподобие циничной улыбки.
— Неплохо бы.
Я жестом заказал официантке два бурбона. Было еще довольно рано, но я решил, что час коктейля — понятие растяжимое.
— Ну так… выкладывай.
Я курил сигарету и ждал, когда принесут напитки.
— Тебя еще интересует Киллер Черная Стрела?
Прижимая стакан к губам, Пернелл кивнул.
— А в чем дело? Что-нибудь раскопал?
— Раскопал. Даже, может, на целую статейку хватит.
Журналист достал из кармана поношенного спортивного пиджака блокнот и авторучку. Открыл блокнот, лизнул шарик авторучки и выжидающе посмотрел на меня.
— Приступим?
Я раздавил окурок в пепельнице.
— Погоди. Мне нужны две услуги. Это сделка.
Пернелл подозрительно заглянул мне в зрачки.
— А почем я знаю, что твоя информашка — не лабуда?
Я улыбнулся.
— Помнишь самый лучший секс в твоей жизни? Так вот, это еще круче.
Журналист осклабился и осушил стакан.
— Что ты от меня хочешь?
Я достал из кармана книгу «Открытый космос шлет сигнал человеку».
— Читал когда-нибудь?
— Еще бы. Для уфоманов это вроде Библии.
Похоже, эту книжицу читали все, кроме меня.
— У меня есть основания полагать, что некий умник сделал из названия анаграмму. Мне нужен компьютер, способный перебрать все возможные варианты анаграмм.
Журналист пожал плечами.
— Ну, это как раз несложно. Есть у меня приятель, он на ребусах, кроссвордах и анаграммах собаку съел. И конечно, не откажется пособить. Договорюсь с ним, а потом звякну тебе. Что еще?
— Мне надо связаться с Мак-Мальденом.
Пернелл оторопело посмотрел на меня.
— Ну так действуй, разве я мешаю?
Я наклонился вперед и сказал, понизив голос:
— Пернелл, у меня не сложились отношения с одной влиятельной спецслужбой. Мой офис под колпаком, точно знаю, а Мак подозревает, что его разговоры прослушиваются. Я уже два дня не ночевал у себя в номере. Надо связаться с Маком — не слышал ли он чего нового.
Пернелл долго размышлял над моими словами.
— По правде сказать, вторая просьба мне не шибко нравится. Давай так: ты выкладываешь часть того, что откопал, а я решаю, стоит ли овчинка выделки.
Выглядело это вполне логично, да и выбирать не приходилось. Я рассказал Пернеллу о том, как выследил Киллера Черная Стрела, как поднялся за ним на крышу. Но об Эмили и шкатулке даже словом не обмолвился.
Когда я умолк, он взглянул на меня как на десятитысячедолларовую проститутку, только что сказавшую: «Время вышло, красавчик».
— Ну, и что было дальше? Ты выяснил, кто этот тип?
Я закурил сигарету.
— Так что, звоним Мальдену?
Видимо, Пернелл счел дальнейшее сопротивление бесполезным. Он полез в карман пиджака и достал целлулоидный видеофон. Нажал кнопку быстрого набора.
Через несколько секунд я услышал знакомый скрежет Мака:
— Чего надо?
Пернелл прикрыл микрофон пальцем.
— О чем спросить?
— Поинтересуйся, нет ли каких новостей о его старом друге, который на последнюю встречу приходил с женщиной и сигаретами.
Пернелл изложил мою просьбу.
До Мака дошло не сразу — он, видимо, забыл о том разговоре. Добрую минуту бедолага насиловал мозги, а потом проворчал:
— А, ты про того никчемного полудурка… Я его уже давно не видел, но если наткнешься, передай, что сборщики налогов на него плюнули. Они тут сперва дерьмом исходили, а потом кто-то, похоже, оплатил его счет. Почему — не спрашивай. Знаю только, что сейчас вроде все спокойно.
— Ладно, Мальден, — сказал Пернелл. — Если его увижу, слово в слово передам.
Любопытно, почему это вдруг АНБ решило от меня отвязаться? Может, феды просто хотят подержать Тэкса Мерфи на длинном поводке? А после на том же поводке его и повесить? Жить под колпаком у АНБ — все равно что возить в багажнике бомбу со взведенным часовым механизмом. Вроде бы все распрекрасно, и вдруг бабах — и нет тебя. Зато теперь я хоть дух могу перевести.
Пернелл спрятал видеофон в карман.