— Прости, Ген. Мне правда жаль, — отвечает она.
Больше ей не нужно ничего говорить — такого признания мне вполне достаточно. Она с самого начала знала, что делает, когда со слезами умоляла меня вызволить муженька.
— Ясно. Честно говоря, я впечатлен твоей хитростью. Ты играла на мне — как там говорил папа? — как на гобое. Или на чем там?
— Не знаю, Генри.
— Как же не знаешь? Что-то про гобой — это из Бонобо и…
— Мне было всего шесть лет, Генри. Не запомнила никаких поговорок.
Она бросает с крыльца окурок и вытаскивает новую сигарету. Я машинально морщусь — слишком много куришь! — а она машинально закатывает глаза — не разыгрывай папочку! Все это по привычке. Гудини робко тявкает и высовывает мордочку из-под ящика. По словам Макконнелл, это бишон фризе, но я так и считаю его пуделем.
— Ну хорошо, однако надо было мне сказать. Что тебе требовалось узнать? Какие сведения я, сам того не зная, раздобыл для тебя, пробравшись на гауптвахту нацгвардии?
— Где-то в стране идет тайное строительство, — медленно начинает Нико, отворачивая лицо. — Место выбрали такое, что сразу не подумаешь. Мы сузили круг поисков и теперь ищем невинное с виду местечко, где разворачивается проект.
— Кто это — «мы»?
— Я не могу сказать. Но по нашим сведениям…
— Откуда сведения?
— Не могу сказать.
— Брось, Нико!
Я словно оказался в Сумеречной зоне. Спорю с сестренкой, как мы спорили когда-то за последнюю конфету. Или как тогда, когда она собиралась погонять на дедовой машине. На этот раз предмет спора — гигантский геополитический заговор.
— Для защиты проекта введен определенный уровень секретности.
— Значит, как я понимаю, ты все же не веришь в шаттлы, готовые унести людей на Луну?
— Ну… — она затягивается, — кое-кто из наших верит.
У меня отвисает челюсть — только сейчас доходит, что она натворила, зачем приехала и за что извиняется. Я снова смотрю на нее, свою сестру. Она даже внешне изменилась и гораздо меньше, чем раньше, походит на мать. Исхудала, взгляд запавших глаз серьезен, ни унции детского жирка, чтобы смягчить жесткие черты лица.
Нико, Питер, Наоми, Эрик — все копят секреты, все меняются. Майя за двести восемьдесят миллионов миль уже переделывает нас по-своему.
— Дерек был из наивных, да? Ты во внутреннем круге, а твой муж и вправду верил в спасение на Луне.
— Так надо было. Он должен был верить, что не зря пробирается на базу, но о настоящей цели ему никто не рассказывал. Не такой он человек. Ты сам знаешь…
— Слишком глуп.
Она не отвечает. Решительное лицо, блеск глаз — все это мне знакомо до озноба. Очень похоже на агрессивных фанатиков на площади, на худших из «ежиков», тех, что забавы ради пристают к пьяным. Очень похоже на всех истинно верующих, закрывших глаза на реальность.
— Так, ты говорила об уровне секретности. Будь это то самое место, которое вы искали, я бы застал его в кандалах или как?
— Нет. Мертвым.
У нее холодный жестокий голос. Передо мной незнакомка.
— И ты знала, чем он рискует, когда отправляла его туда? Он не знал, а ты знала?
— Генри, я это знала еще когда выходила за него.
Нико смотрит вдаль и курит, а я дрожу. Даже не из-за того, что случилось с Дереком, не из-за научно-фантастического бреда, в который впуталась моя сестра, даже не из-за того, что сам поневоле стал к нему причастен. Я дрожу потому, что это — конец. Нико сейчас уйдет, между нами все кончено, я ее больше не увижу. Значит, мы остаемся ждать вдвоем с собакой.
— Я только могу тебе сказать, что дело того стоило.
— Как ты можешь так говорить?
Я вспоминаю конец истории: неудавшийся штурм тюрьмы, оставленный на смерть Дерек. Расходный материал. Жертва. Я подбираю велосипед и несу мимо нее к двери.
— Я хочу сказать… постой, ты не хочешь узнать, что мы искали?
— Нет, спасибо.
— А ведь оно того стоило.
С меня хватит. Я даже не сержусь — слишком устал. Весь день крутил педали. Ноги гудят. Не знаю, чем займусь завтра, но сейчас уже поздно. Земля пока вертится.
— Ты должен мне верить, — говорит мне в спину Нико. Я уже у двери, открываю. Гудини лезет под ноги. — Это стоит всего!
Я останавливаюсь, оборачиваюсь, смотрю на нее.
— Это — надежда, — говорит она.
— О, — киваю я. — Надежда. Ясно.
И закрываю дверь.
УСТРОЙСТВО «ПАНДОРА»
Аарон Коннерс
Остросюжетный роман американского писателя А. Коннерса — произведение очень красочное и динамичное, детективный сюжет которого, выстроенный по всем законам жанра, развивается на фоне фантастической реальности. Роман написан автором на основе разработанной им же компьютерной игры, пользующейся большой популярностью в США и Европе.