Глава 5
Если нельзя уйти тихо
Патрульный наконец сблизился с «Бакланом» на расстояние, с которого имеет смысл выпускать ракету. И момент ее старта желательно обнаружить. Поэтому камеры наружного наблюдения не спускают глаз с приближающегося супостата. Весь экипаж в рубке на своих рабочих местах, хотя реальная работа есть только у баллистика. Данных поступает много. Несмотря на то что вычислители их обрабатывают и преобразуют в удобные для восприятия графические изображения, необходимо сделать выбор, какие и в каком виде предложить вниманию командира и пилота.
Корабль по-прежнему величественно кувыркается, попеременно подставляя лучам Золнца то один, то другой, то третий бок. Поэтому система формирования изображения и остальные датчики внешнего контроля постоянно передают друг другу эстафету, а массив данных обрабатывается так, что на главном экране неподвижно замерло изображение «атакующего», который еще не знает, что приближается к своей настоящей цели. Или гибели. Это уж как получится.
Расстояние десять тысяч километров, десять мегаметров, как тут говорят, относительная скорость два километра в секунду. Патрульный потихоньку тормозит, выбрасывая из ходовых ускорителей тоненькие жгутики протонов и ионов кислорода, невидимые, конечно, но отмечаемые слабым свечением, вызываемым взаимодействием быстрых заряженных частиц с редкими молекулами межпланетного пространства и электронами, которые сбрасываются за корму бетатронами. На пределе чувствительности аппаратуры удается выделить это зыбкое световое облачко на фоне звезд. Благо корпус патрульного, сориентированного хвостом к «Баклану», слегка экранирует световой фон.
А вот и вспышка выстрела. Ракета пошла. И готов прогноз.
– Час и двадцать пять минут до подлета ракеты, до сближения с кораблем два часа и сорок пять минут. В оптическом диапазоне ракета не видна.
Вир пробежал взглядом по панелям контроля вооружения. Все, что было возможно, они приготовили. Начинать пальбу с такого расстояния неразумно – вероятность попадания, если поделить на нее единицу, дает число, многократно превышающее количество снарядов главного калибра, которыми они располагают. Часика через полтора, если посланец их не уконтрапупит, можно будет открывать космический тир. Лучше, конечно, подпустить еще ближе, но, после того как судьба ракеты определится, противник обязательно изменит поведение.
Если они ее собьют – скорее всего, выпустит в их сторону полноценный залп. А если гостинец попадет в авианосец, то размечет маскирующую пленку. И тогда тоже будет произведен пуск всех имеющихся на борту патрульного реактивных снарядов. Лучший вариант – промах первой ракеты. Тогда выпустят вторую и продолжат сближаться, вот тут и создастся самая перспективная ситуация.
Хотя идеальный вариант – это чтобы их вообще не заметили. Вернее, не раскрыли маскировку. А вот как этого добиться – уму непостижимо. Зато при таком раскладе они смогут просто переждать, пока поиски прекратятся. На трех человек корабельных запасов хватит надолго.
Ладно, без толку мечтать о несбыточном. Есть больше часа времени и две прекрасные возможности занять этот период. Приготовить и употребить сытный завтрак или, оставив Жанну на боевом посту, проинспектировать каюту Раомины. С ее помощью, разумеется.
Прислушался к себе, чтобы понять, чего ему хочется больше. Может быть, это его последнее желание. Обстоятельный анализ привел к странной мысли, что просто охота пообщаться с людьми. В том смысле, что тянет поболтать. С замаскированной под брюнетку блондинкой Жанной – нет. Может быть, он к ней и несправедлив, но признать в пилоте существо разумное его сознание отказывается. То есть думать она, конечно, способна, но в строго определенном диапазоне тем, не входящих в область интересов Вира. Попросту говоря, слушать о нарядах и косметике его не тянет, как и о драгоценностях. Раомине, похоже, вчера пришлось это вытерпеть, вот откуда раздражение, которое в ней образовалось. Да такое, что даже… хм. Интересная мысль. Пользуясь правами командира занять женщин совместным делом, а потом, утомленная щебетом пилота, императрица возьмет его за галстук. Надо кончать с этим патрульным поскорее, где он там застрял?
Вир вышел из задумчивости и снова прислушался к себе. Не те у него мысли, которые должен думать командир боевого корабля, идущего навстречу неприятелю.