— Интересно, почему нашего Баклана так важно уничтожить? — Жанна впервые открыла рот с тех пор, как они позавтракали. — Он ведь ничему не может помешать.
— Раомина знает ответ, — Вир успел поковыряться в личных делах своих спутниц, так что у него появилось основание для этого утверждения.
— Не то, чтобы наверняка, — баллистик грустно улыбается. Дело в том, что по всё еще никем не отменённым законам я — императрица по праву наследования престола. С тех пор, как свергли первую династию, мне и моим родственникам приходится скрываться. Всех узурпаторов почему-то смущает тот факт, что существует некто, имеющий формальные права на верховную власть. В принципе и я, и мои погибшие родственники легко и непринуждённо отреклись бы, имей они такую возможность. Делались даже попытки. Дедушка и два дяди были застрелены, когда направлялись на церемонию.
— Так ты — последняя из рода Каяли? — глаза у девушки округлились. А Виру припоминается, что легенды о высоких достоинствах людей из дома первых императоров — заметный пласт народного фольклора империи. Сейчас уже не отделить сказку от вымысла, а придумки от сочинений досужих рассказчиков. Единственный недостаток этого направления культуры — полное отсутствие достоверности. Историки и филологи Емли в теме разобрались и в школьном курсе эта тема упомянута. С полного, кстати, одобрения имперской цензуры.
— Последняя, — вздыхает Раомина. И Вир понимает, что она лжёт. Он видел в её деле медицинские данные. У баллистика рождались дети. Один, по крайней мере, точно. Вообще-то в списках экипажа она числится Анной Смит, и то, что сразу назвала себя истинным именем, говорит о том, что сейчас эта женщина сотрудничает с ними искренне. Ну, так уж карта легла, что теперь у их троицы общая судьба. А если выживут — может убить своих нынешних товарищей, чтобы не болтали. А что, императоры — они народ прагматичный, он про это в книжках читал. Хотя, системы корабля пишут всё в свои базы данных, в том числе и только что прозвучавшее признание. Значит, корабль тоже будет уничтожен. Чтобы не проболтался.
С другой стороны, если мятежники её обнаружили, то, выходит, ей и их следует всех на ноль помножить, чтобы сохранить инкогнито. Хорошая штука — логика. Надо же, до чего додумался. А в глазах Жанны светится обожание к высокородной. Её личное дело Вир тоже изучил. Она дочка очень большого человека. Такого, каких правительственные перевороты не касаются. Промышленник, банкир, финансист, хозяин торговой сети и сельскохозяйственных комплексов. Обширные связи и никакого отношения к формальной власти. Формального отношения. Если игнорировать знакомства.
Дочка, судя по тому, что попало в её личное дело, вела жизнь, насыщенную похождениями и приключениями. Летала, стреляла, скакала, лазила по горам и участвовала в бурных вечеринках. Посещала балы и театральные премьеры, блистала драгоценностями и безумными туалетами, а потом в чём-то не сошлась во мнениях с батюшкой, взбунтовалась, иными словами. Толи бурный роман не с тем человеком, толи денег ей на что-то не дали, но Жанна Каменская поступила в военные пилоты и на личной яхте прибыла прямым ходом на "Баклана", где и была принята в курсанты. Маленько не вовремя, но это — сущие пустяки. Всего-то, чуток обождать пока произойдёт "пересменка".
Если Вир правильно разобрался, то, когда они всех победят, именно этой сорвиголове скрывающаяся императрица поручит его ликвидацию. Очень уж неподдельный восторг светится в этих широко посаженных глазах, когда она смотрит на Раомину.
Итак, в любом случае, сначала необходимо уничтожить флот мятежников, а потом спрятаться от этих женщин. Интересно, три боеспособных соединения имперского флота действуют в интересах повстанцев. Похоже, неладно что-то в ихнем королевстве. Собственно, Емлянам это без разницы, что там, в метрополии творится. А вот Виру в этой путанице разбираться придётся.
За время, пока экипаж отдыхал, те группы кораблей, что отправились осматривать кольца Затурна, завершили разгон и по инерции летели на сближение с планетой. Отметки посылок радаров позволяли чётко определить направление на них и даже оценить дальность по степени угасания сигнала. Предсказуемо вела себя и флотилия Мансманна, отправленная для осмотра небесных тел, удаляющихся от места недавних событий по пассивным траекториям. Уточнённые данные наблюдений за ними говорили о том, что с первыми отброшенными взрывами ледяными глыбами они сблизятся через пару суток. Причём, авианосец для них — цель равноправная, так что один из корабликов явно направляется на встречу с "Бакланом". Хотя, скорее это будет вдогонку. На первом участке сближения он не успевает погасить относительную скорость.