— Нельзя, — вздохнул генерал. — Я бы сам с радостью положил их в ряд, и закатал бы гусеницами танков в пластик… но общество слишком избаловано достатком, слишком большой запас ресурсов достался человечеству, и, когда проблемы выживания расы были решены, появилась другая проблема — проблема морали. А могли ли мы так поступить с маленькими, бедными, беззащитными инопланетянами? Нынешнему поколению сложно понять, что это — выживание. Они пришли на готовое, и потому радикальные меры вызовут слишком большие волнения в обществе. Самое удивительное — колонии, которые стоят на костях миллиардов аборигенов, настолько ужаснулись, неожиданно узнав цену своего существования, что не уверены, хотят ли иметь что-то общее с Федерацией, и рассматривают возможность объявления своей независимости. Последняя фраза — цитата из одной статейки.
— Я бы этого писца на Кор-Ахадалл на пару недель закинул… — задумчиво произнес я.
— Уже, — улыбнулся Андреевских. — Правда, не на Кор-Ахадалл, а на Венеру… кстати, удивительно, что ты вспомнил про Кор-А, ведь причина твоего отзыва, косвенно, связана с ними.
— То есть я здесь не для того, чтобы разобраться с ССИМ? — удивился я.
— С радикалами без тебя разберемся, — отмахнулся глава Совета. — Для тебя есть задание поважнее.
— Э-э?…
— Около семисот лет назад в распоряжении космофлота Земли было восемь боевых крейсеров Кор-А, избежавших утилизации. Кому-то пришло в голову, что переоборудовать уже существующий крейсер, пусть даже Кор-А, в исследовательский корабль намного дешевле и проще, чем строить его с нуля. Не смейся, тогда эта мысль не была лишена рационального зерна — космических лифтов еще не было. Все восемь крейсеров на скорую руку переделали в исследовательские, и отправили в разные части галактики. Вскоре связь с ними была утеряна, и местонахождение всех кораблей оставалось неизвестным… практически, до сего дня.
— То есть они нашлись? — воскликнул я, забыв про предательское эхо кабинета.
— Они — слишком громкое слово. Нашелся один из них — «Прогресс», на границе гравитационной зоны Квессина.
— И моя задача?…
— Проникнуть на крейсер, установить причину потери контакта, устранить угрозу, если она существует по сей день (что маловероятно — почти семьсот лет прошло), и отбуксировать его в указанный куб.
— Для управления кораблем такого возраста и класса одного человека явно недостаточно, — возразил я.
— То есть для устранений любой угрозы тебя достаточно? — усмехнулся генерал. Какое же у тебя самомнение! С тобой полетит звено десантников.
— Кстати, на счет моего самомнения, — вспомнил я. — А почему именно я?
— Я знал, что этот вопрос возникнет, — протянул Андреевских. — Ты же понимаешь, что родственные связи здесь не причем? Причина кроется… в твоих личных качествах, в характере. В твоей неорганизованности, которая позволяет с успехом решать нестандартные задачи. Мне исключительно понравился взрыв водородного блока при побеге из плена на Андрадоре. Да-да, представь себе, я читаю твои отчеты! Да и внушительный послужной список, стажировка на Кор-Ахадалле, две Исследовательских Экспедиции в мирах класса «5-», более десяти разведывательных экспедиций в низших мирах… на сегодняшний день во всей Федерации есть только два человека с таким опытом, и один из них — я. Догадываешься, кто второй?
— Я польщен… но я не участвовал в десантных операциях…
— … особенно на заброшенных крейсерах Кор-А, — продолжил за меня хозяин кабинета. — Выполнишь задание — станешь губернатором Лентиса-2, провалишь — уйдешь в почетную отставку. В любом случае ты ничего не теряешь. Хотя, проваливать-то, по большому счету, нечего… но и исключать любую возможность мы не вправе. Связь же по какой-то причине прекратилась, и со всеми кораблями одновременно.
— Когда я могу познакомиться с личным составом и разведданными по операции? — спросил я.
— Завтра в полдень, на базе Елань. Рейд-генерал Токанахана уже получил соответствующие распоряжения. Вопросов нет? Вопросов нет. Исполнять.
— Есть, — ответил я, поднимаясь с кресла.
Глава 3
Родной дом встретил меня толстенным слоем пыли. Немудрено! За пять-то лет! Еще удивительно, что мхом все не поросло! Проведя ИД-картой по сенсору, я включил домашний компьютер. Все же меня не перестают удивлять споры на счет систем активации и идентификации. Что лучше ИД-карта, или отпечаток пальца? Противники и сторонники каждой из точек зрения приводят свои доводы «за» и «против». Основной довод — ИД-карту похитить гораздо легче, чем большой палец. Ребята, которые это утверждают, явно плохо знакомы с историей! В XXV веке даже была введена в Уголовный Кодекс отдельная статья — «отрезание большого пальца». А все потому что повсеместная идентификация по большому пальцу привела к росту так называемых «палецных воров», которые крали именно пальцы, отрезая их, как это несложно догадаться, а уж с их помощью — все остальное. На мой взгляд, гораздо менее неприятно лишиться ИД-карты, чем пальца.