— В смысле? — глаза питомицы в лучах заката выглядели поистине демоническими.
— Да в прямом, — я пожал плечами и вздохнул. — Надеюсь, хоть за ночь уложимся, а то задолбался я на этой жаре по крышам скакать.
— Ну погнали тогда!
Виза прыгнула, и через секунду чёрный силуэт летучей мыши умчался в небо.
Пятый час я бежал по пустыне и, откровенно говоря, сильно скучал.
Если бы не периодические нападения разных монстров, было бы совсем тоскливо.
— Так его! — хлопала в ладоши Виза, с умилением глядя, как десятиметровый Кирпичик держит песчаного червя за хвост и со всей дури лупит им по песку.
— Да он помер уже давно! — засмеялся я. — И, скорее всего, от страха.
— Да? — зелёные глаза питомца обиженно расширились, и, несколько раз повернувшись вокруг своей оси, он зашвырнул песчаную зверушку за ближайшую дюну.
— Ладно, двинули дальше.
Я махнул рукой, выбежал на песчаный холм и… замер.
— Когда я недавно тут пролетала, ничего не было! — ошарашенно шепнула Виза и исчезла в инвентаре.
Это же сделал и Кирпичик.
А между тем, меньше чем в километре, передо мной прямо посреди бескрайних песков раскинулось небольшое поселение. Судя по всему, кочевое.
Небольшие палатки, костры и странные живые существа. Я надел артефакты на восприятие и присмотрелся.
Похожи на людей, только кожа тёмная, уши не по бокам, а сверху головы, и хвосты.
Плинты.
И стрелка задания указывала точно на эту деревню.
Глава 20
Признаться, я напрягся, так как понятия не имел, что именно меня ждёт тут, но при этом понимал, что задание вряд ли будет стандартным.
Ладно, плинтов бояться — Гринтахорта не видать. В первую очередь нужно решить, в каком облике вступать с ними в коммуникацию. Точно не гоблин — это будет эпический провал. Превратиться в одного из них? Тоже не стоит. Во-первых, у других участников гонки не подразумевается наличие этого облика. Во-вторых, есть предположение, что плинтов мало, все они друг друга знают, и появление неучтенного сородича вызовет кучу вопросов.
И да! Чрезвычайно важно заранее выяснить, в реальном ли я мире или в параллельной реальности, специально созданной для этого этапа.
По идее, задания ещё не дали, значит, в реальном, но… Что-то меня терзают смутные сомнения, тем более Виза сказала, что совсем недавно этой кочевой деревни тут не было.
Я достал кристалл связи и вызвал Хитика. Тишина. Криспа. Аналогично. В течение следующих десяти минут я пытался «дозвониться» до всех, у кого были кристаллы. Без результата. Никто не ответил, не перезвонил и даже не послал вызов-сброс.
Понятно. Как это ни парадоксально, но я уже в параллельной реальности. Обходя вопрос, почему система не удосужилась об этом предупредить, это говорит о том, что задание, скорее всего, касается событий прошлого.
«Кого ждём? — Виза не выдержала и снова появилась на моем плече. — Или это задание такое — стоять и задумчиво пялиться в пустоту?»
Действительно. Чего сопли жевать? В отличие от большинства конкурентов, я хоть что-то про эту расу знаю, так что всё будет хорошо!
Я превратился в человека и, не выходя из «скрытности», быстро зашагал в сторону кочевой деревни.
Вам необходимо собрать не меньше пятидесяти золотых монет или уничтожить «тень пустыни».
Испытание начнётся, когда вы пересечёте линию.
Прочитав задание, я замер, так как та самая линия на песке, что вдруг появилась вокруг посёлка, находилась в пяти метрах от меня и в ста от ближайшего плинта.
Ага… Испытание начнётся, и что изменится? Вероятно, меня заметят, причём если не сразу, то как только подойду. И поможет это сделать именно «тень пустыни». Тот самый супер-пупер артефакт, ставший причиной уничтожения плинтов. Именно его выдала одному из них система. Он делал носителя сильным и невидимым, при этом сам его владелец видел всë.
Что ж, это интересно, и, чтобы не начинать коммуникацию с конфликта, из «невидимости» лучше выйти заранее.
Моё внезапное появление за линией плинты ожидаемо проигнорировали, но вот стоило её пересечь, как…
Сначала будто вспыхнул фейерверк — это примерно из двух сотен местных обитателей вверх ударили золотые лучи, показывая, что монеты есть у всех. Лучи, правда, тут же погасли, а вот сами плинты активно и громко зашипели, принявшись тыкать когтистыми пальцами в мою сторону.
Я широко улыбнулся, поднял руки, демонстрируя, что оружия у меня нет (будто долго его выхватить), и медленно зашагал в сторону деревни.