— Тащили с дороги что-то габаритное вроде телег? — догадался я.
— Да. Скорее всего, их разрубали, чтобы пролезли, и потом уносили, чтобы следов не осталось.
— Но мы встречали несколько караванов за последний час…
— Это раньше произошло… Дождь смыл большинство следов… И не все такие внимательные, как я… — Колдунья посмотрела в лес. — Сейчас поблизости я никого не чувствую, но они могут вернуться. Ночёвка откладывается. Надо свернуть на перекрёстке примерно через десять километров отсюда. Там дальше город с почтой в двух часах езды. Отправим оттуда предупреждение…
— Ага…
Слушая Линду, я подошёл к ближайшему дереву и коснулся пальцами глубокой царапины…
Внимание неизвестный игрок!
Вам предлагается эксклюзивное задание: Расследовать происшествие на имперском тракте.
Награда: повышение репутации империи Шринант!
Принять/отказаться.
— Пойдём!
Линда потянула меня за рукав плаща, но я не шевелился и сквозь буквы задания смотрел на мокрый ствол дерева и царапину на нём.
— Что случилось? Увидел что-то?
— Да тут такое дело…
Я обернулся к спутнице и прочитал задание. Прочитал по памяти, так как уже его принял.
— И куда мы телегу денем? — всё поняв по моему лицу, обернулась к дороге девушка.
— Самое ценное можно оттащить в лес…
— У тебя инвентарь какой?
— Ну, не очень большой…
— Так, мля, Илья! — Линда сделала шаг ко мне, и наши капюшоны соприкоснулись, а лица теперь находились в десяти сантиметрах друг от друга. — Давай заканчивать этот балаган! Я, конечно, не знаю, где мой отец сумел откапать внешника, но то, что ты он, поняла почти сразу!
Несколько секунд я смотрел в глаза Линды, и мне казалось, что в их глубине горит зелёный огонь. И это было очень красиво.
А вот в её замечании крылся подвох, ведь то, что я внешник, ещё не значит, что я безликий и могу быстро качать инвентарь. И, пожалуй, пока ей об этом знать рано.
— Если всякий мусор выкинуть, то будет свободно около тридцати килограмм.
— Выкидывай! Там, куда мы пойдём, нового мусора наберёшь!
Мы вернулись к телеге, и Линда передала мне три среднего размера сумки.
— Если ты помрёшь, а я это потеряю, я воскрешу тебя и снова убью! — толкая эту короткую мотивационную речь, колдунья продолжала сортировать свои вещи.
— Если ты меня воскресишь, то я смогу это отдать, — усмехнулся я.
— Не сможешь. У живых мертвецов нет доступа к инвентарю.
Распределив всё самое ценное, мы оттащили остальную поклажу в глубину леса, а телегу отогнали на обочину. После чего Линда принялась что-то колдовать.
— Не магов на какое-то время это остановит, — указала она на мерцающее голубое магическое поле, окутавшее повозку, — но лучше не затягивать. Пойдём!
Мы зашли в лес.
— Мне задание не подсказывает, куда идти, — удручённо пробормотал я.
— Потому что это расследование. Сами должны найти, — объяснила Линда. — Но тут вообще проблем нет. Следов столько, что если бы ты не молол языком, то сам бы всё увидел.
— Да я вижу. Просто хотел твою самооценку поднять…
— Я не нуждаюсь… — начала было девушка, но я подошёл к ней и откинул капюшон сначала со своего лица, а потом и с её.
— Раз уж мы основное выяснили, давай перед тем, как пойдём воевать плечом к плечу, ещё по деталям пройдёмся, — улыбнулся я, разглядывая её красивое лицо.
— Обиделся, что ли? — усмехнулась колдунья и хитро прищурила глаза.
— Даже не близко, — я сделал ещё полшага вперёд, — просто хотел обратить внимание на два момента. Во-первых, я, конечно, слабее тебя, но не настолько, насколько ты думаешь, и совсем скоро не будет и этого. А во-вторых… — я поднял руку и провёл ладонью по щеке девушки, — мне не восемнадцать лет.
— Это я тоже давно поняла, — теперь её пальцы коснулась моей щеки, — и мне так же, как моему отцу, очень хочется посидеть с тобой у костра и поговорить об этом…
— Пока нельзя, — пожал я плечами и отошёл. — Веди, я буду прикрывать.
Несколько секунд колдунья продолжала разглядывать меня всё ярче горящими в наступающих сумерках зелёными глазами, а потом широко улыбнулась.
— Да, командир!
Я, конечно, рассчитывал услышать «господин», но для начала и так сойдёт.
Мы уверенно пробирались сквозь чащу леса. Линда регулярно колдовала заклинание, позволяющее обнаруживать живых существ в радиусе тридцати метров, так что неожиданного нападения мы не боялись.
Бандиты оказались осторожными и не ленивыми. Обломки телег и трупы мы обнаружили больше чем в километре от дороги, причём убийцы не шли по прямой, а дважды меняли направление.