Волк забился в угол и ощерился, повинуясь приказу ждать. Его догнали и даже сейчас сразу не атаковали, а выстроились полукругом, дожидаясь остальных. Идеально!
«Уйти в глухую оборону!»
Волк понял команду и, свернувшись большим и очень опасным калачиком, наложил на себя ледяной щит. И тут враг атаковал. А мы все ещё ждали, так как из воды, хоть уже в меньшем количестве, но продолжали выныривать твари, и сейчас в пещере их набилось не меньше тридцати… тридцати пяти… сорока…
— Давай! — раздался рёв Грабера, и гномы дали.
Грозы, стрелы, копья, активируемые ловушки — монстров накрыла смертоносная волна. Стены пещеры затряслись и наполнились визгами боли.
Я же наблюдал за побоищем со стороны, с трудом сдерживая тошноту — слишком много энергии высосал из меня волк. Но оно того стоило: мы выманили если не всех, то львиную часть противников, и по крайней мере пятьсот метров пути расчистили. А дальше, если верить данным двадцатитрёхлетней давности, должно быть проще.
Разведывать, что дальше, пришлось, разумеется, тоже мне.
Немного восстановившись, я снова послал волка, и первой его задачей было найти место для следующей базы.
Не удалось. Все пещеры, где можно было дышать, размером не превышали десяти метров, благо хоть зверь сумел пополнить там запас кислорода и доплыть до конца.
— Что, все три километра проплыл? — удивился Грабер.
— Ага, — устало кивнул я, продолжая лежать на мягких пледах и разглядывая потолок. — Монстры есть, но разрозненные. Те, кто на него бросился, не догнали.
— Ну тогда отдых и финальный рывок, — Лысый с улыбкой встал и довольно потянулся. — Если повезёт, часов через двенадцать мы встретимся с троллями.
Если повезет…
Глава 2
Уже с час мы плыли, но до сих пор так никого и не встретили. Вернее, вдали я и другие обладающие «ночным зрением» видели мелькающие силуэты, но приблизиться к нам никто не рискнул.
До заветной цели оставалось около километра, когда один из факелоносцев вдруг дал знак об угрозе.
Я посмотрел в ту сторону и увидел группу примерно из тридцати уже знакомых нам жабо-орков. И больше всего меня напрягло, что их так мало. Слишком уж уверенно плыли к нам показавшие себя трусливыми твари.
Следуя договорённостям, я сразу же призвал волка и выставил его как первый рубеж обороны метрах в десяти от основной цепочки. Факелоносцы бросили свои осветительные артефакты на дно и тоже подплыли, встав в общий ряд. Я же, испытывая нарастающую тревогу, продолжал вертеть головой и скорее не увидел, а благодаря большому восприятию почувствовал движение сверху.
Твою мать!
Похоже, над нами находилась одна их тех небольших пещер, где прошлый волк устраивал передышки, и сейчас оттуда на нас «посыпалось» не меньше сорока монстров.
Я указал наверх, но мой жест заметили только ближайшие ко мне гномы, и тогда в дело пошёл огненный хлыст.
В бассейне Фирина я из любопытства призывал его под водой, и ощущение вскипающей рядом со мной жидкости мне совсем не понравилось, но сейчас вариантов не оставалось.
Мрак рассеялся, и удлинившийся огненный росчерк, рванув вверх, стеганул ближайшую тварь. Она тут же дёрнулась назад, а закипевшая вода обожгла руку и перекрыла обзор, однако цель была достигнута: гномы увидели опасность.
Чтобы нас не атаковали сразу с двух сторон, я приказал волку выдвинуться навстречу первой группе и задержать её, а сам же вскинул арбалет и всадил болт в ближайшую тварь. Тут же выхватил из инвентаря второй такой же заранее заряженный и снял вторую, а дальше активировал копья.
Сразу три жабы увидели мою активность и дружно напали.
Первая получила наконечник в распахнутую пасть, вторая — в волосатую грудь, а вот третья налетела и долбанула меня когтистой лапой по лицу.
Сработал ледяной щит, но монстр врезался в меня всей массой и приложил о дно. Я перекастовал защиту и, выхватив кинжалы, с двух рук принялся шинковать наглую тварь.
Вода вокруг меня забурлила и окрасилась тёмной кровью, отчего все то время, пока я разбирался с противником и вылезал из-под его тела, бой от меня был скрыт. А вот потом картина вдруг прояснилась и совсем не порадовала.
Как ни крути, подводная стихия была для монстров родной. Более того, мы шли цепочкой больше двадцати метров, а ударили противники в хвостовую часть, и «передние» гномы только сейчас вступали в схватку. Если бы не волк, пришлось бы совсем тяжко, но и так мы несли потери: минимум двоих гномов уже разрывали на части, ещё двоих атаковали сразу по три жабы. Именно к одному из них я и рванул на выручку.