Мы обогнули большую скалу, и нашему взору открылась уходящая вниз огромная засыпанная снегом долина километров так десять в длину и пять в ширину.
— Ни хрена себе, — пробормотал Бурин, а я удивлённо на него посмотрел.
Кто-кто, а он лучше других знал, что нас ждёт. С другой стороны, один раз увидеть оно получше будет нескольких услышанных раз.
Как ни странно, кроме каменных домов, тут были даже деревья. Великанам хватило ума не пускать их на дрова, а давать вырастать и делать из них примитивные орудия труда, вроде… да тех же самых дубин.
— Под снегом есть что-то? — спросил любознательный Бурин.
— А тебе зачем? — с подозрением прищурился Трыг.
— Да просто интересно, выращиваете ли вы еду…
— Сама растёт! — ответил тролль. На чем, собственно, разговор о житье, культуре и быте великанов закончился.
Более того, нас даже повели в обход их основного поселения, и мы только издалека могли видеть с удивлением разглядывающих нас местных. Чем они занимаются, также осталось для нас секретом. Как и то есть ли среди них самки, или как они тут называются. Внешне, все каменные гиганты выглядели одинаково. Может они размножаются отделяя от себя каменное ребро? Хотя это из другой оперы. Ладно… Не самый актуальный вопрос.
Мы шли километра два, после чего Трыг дал знак остановиться.
— Вот за этой скалой золотая жила, — прорычал он. — Пока там безопасно, но через два часа стемнеет, и если после этого мы окажемся там по одному, эти уродцы соберутся в кучу и нападут. Если пойдём все — уйдут в норы. Идите и убейте их.
И всё. На этом инструктаж закончился, и наш спутник отправился к себе в поселение.
— Может, ну его на хер? — подал голос какой-то благоразумный гном из команды Грабера.
— Как Гимли скажет, — неожиданно проявил осторожность и сам Лысый.
— Я всё равно пойду! — заявил Бурин, и все его товарищи закивали.
Собственно, разделение понятно. Первые сопровождают меня, и Фирин им неплохо заплатит вне зависимости от исхода предприятия. Другие же изначально грезили сокровищами и приключениями. К слову, из трёх погибших при атаке жабо-орков один был из первой группы, а двое — из второй.
— Давайте глянем сначала что там, — принял я соломоново решение. — Вдруг они вообще нас не тронут.
— Это вряд ли, — Грабер покачал головой. — Я встречался с этими тварями раньше. Похожи на хоббитов-подростков, обожравшихся наркотиков. Злые как черти, быстрые и достаточно сильные.
— А чего ты тогда со мной тролля обрабатывал? — удивился я.
— Мне показалось, ты знаешь, что с ними делать, — пожал плечами Грабер.
— А мне показалось, что ты знаешь.
— Ну хорошо хоть сейчас выяснили, — засмеялся Лысый и запустил пальцы в бороду. — Тут проныра нужен, чтобы пробраться внутрь и разведать, где их гнездо.
— А подробнее можно? — навострил я уши.
— А чего нельзя…
Грабер, не сводя взгляда со скалы, за которой начиналась золотоносная жила, поведал о двух своих предыдущих встречах с коботами и о том, что они агрессивные хищники и живут стаями. Как и сказал тролль, дневного света они не выносят, но даже ночью далеко от своих пещер не отходят. У каждой стаи есть центр, где растят молодняк, правда при этом Грабер заметил, что никогда раньше не слышал, чтобы у этих монстров водилась какая-то тяга к золоту и драгоценностям.
Заявление лысого рассказчика подняло в моей голове целую кучу философских вопросов о смысле жизни разумных, полуразумных и неразумных и перед глазами всплыла пирамида потребностей Маслоу, но, ввиду неуместности подобных размышлений, я решил отложить их на потом.
— Я тоже никогда о таком не слышал, — подтвердил Бурин. — Более того, насколько я знаю, они хоть и живут стаями, но эти стаи между собой обычно воюют. А тут получается какое-то чуть ли не общее управление.
Всё, что рассказали гномы, было очень интересно, но практической пользы не несло.
— Ладно, пока не стемнело, пойдём посмотрим что там.
Там не было ничего интересного. Скала, несущая следы давно заброшенных разработок, и несколько входов в шахты. После короткого осмотра Грабер отозвал меня в сторону.
— Да ну, Гимли, — начал он шёпотом и указал на Бурина и его друзей, активно исследующих входы в шахты. — Пусть эти дурачки что хотят делают, а тебя мне приказано доставить назад живым. Ну не повезло, не удастся стать богачами в этот раз. Зато всем бабам будешь рассказывать, что живого тролля видел.
— Да я понимаю всё, — пробормотал я. — Дай мне десять минут.