Только ещё километров через пятьдесят один сидящий на берегу рыбак впервые уверенно сказал:
— Да их на юге уже два года как нет! В последнее время рыбы в Ванидине стало мало, так что они вообще, скорее всего, на Линулану ушли. То есть на восток. За ленточкой?
— Ну а куда ещё, — я досадливо махнул рукой и сел на траву. — Ловится?
— Да мелочовка одна, — остроухий кивнул на шевелящийся за его спиной мешок. — Хочешь перевезу за золотой?
Я со вздохом посмотрел на наполовину вытащенную из воды лодку.
И вот где мужская солидарность?
— Давай.
Чем ближе я подходил, тем чаще мне указывали на восток, а вскоре и вовсе стали уверенно говорить: «Да, мол, видели не так давно».
Уже перевалил за середину следующий день и меня рубило.
Хищные звери в обличии хоббита заметить меня не могли, но внутренний параноик заставил забраться на высокое дерево с крупными листьями и, привязавшись к стволу, спать там. И спать эльфом.
Спасибо тебе, внутренний параноик!
Проснулся я от того, что что-то упало сверху мне на голову. С трудом разлепив глаза, я сразу же зажмурился, спасаясь от лучей оранжевого заходящего солнца. Рано! Ещё пару часов до полного восстановления.
Я снова закрыл глаза, и тут же что-то стукнуло мне в лоб. Второй раз случайностью быть не может! Автоматически я наложил щит и выхватил меч. И в этот момент снизу послышались смешки.
— Виза, мля! — прошипел я, разглядывая пять женских силуэтов, стоящих под деревом. Именно они в меня чем-то кидали.
Девушки широко улыбались и жестами звали меня спуститься.
Твою мать! Не дриады ли это⁈ Тогда понятно, почему спряталась питомица: помимо прочего, эти полуразумные ещё и видели скрытое.
Ну что ж. Судьба сделала выбор за меня. Так-то я, может, издалека бы глянул и побежал спасать Шринант, а теперь придётся пообщаться, раз уж зовут.
Отвязавшись, я медленно спустился, а за три метра до земли гордо спрыгнул с дерева и расправил плечи.
Многоликий! Эксклюзивное задание: найти дриад — выполнено.
Награда: 3 очка умений, два улучшения навыков с третьего до четвёртого уровня. Усиление связи с Гринтахортом.
Вот и славно!
— Вечнозелёной кроны вашему дому!
— У нас нет домов! — хихикнула стоящая ближе всего дриада и что-то ещё добавила, но я уже не слушал.
Линда, прости, но я сделаю всё, чтобы оказаться в постели с этой красоткой, и, даже если вопреки преданиям она окажется полным бревном, этот день я точно не забуду.
Трудно описать… но она — все они! — будто бы являлась тем самым идеальным результатом работы нейросети. Светловолосые, стройные, длинноногие, с идеальной талией и бёдрами, упругими торчащими грудями. Маленькие носики, чувственные губы и огромные зелёные глаза, от которых невозможно оторваться. А эти улыбки одновременно и невинные, и шаловливые.
О! У них ещё, по ходу, и крылья есть, но, видимо, не совсем материальные. Или совсем не материальные. Так, едва заметное свечение. Но это определённо крылья!
Да! И почему все говорят, что они ходят голыми? Нифига подобного! На каждой накидка в обтяжку до колен. Прозрачные, правда, и волос на теле нет…
— Так откуда ты, красавчик? — ворвался в мои грёзы нежный голос.
— А это важно? — улыбнулся я.
— Вообще нет! — снова хихикнула дриада.
— Накормите путника чем-нибудь вкусным?
— Так за этим нас и прислали. Мать посчитала, что сам ты ещё долго будешь нас искать.
— Вы меня ждали? — уточнил я.
И если в другой ситуации это бы меня напрягло, то сейчас — наоборот. Глядя на этих девчонок, я вообще допускал, что начни они меня прогонять, я бы сам признался, что многоликий.
— Мать ждёт. Идем!
Дриады развернулись и побежали, а я ещё какое-то время просто стоял и любовался этим прекрасным зрелищем и далеко не сразу заметил, что бегут они, не касаясь земли.
Жизнь дриад была проста. Днём они шли и собирали всё, что попадётся под руку. Ягоды, орехи, грибы, пыльцу, травы и тому подобное. Ночью останавливались и ставили на реке сети и другие браконьерские приблуды. Утром собирали улов и отправлялись дальше.
Костры они тоже не жгли — приготовлением пищи, если она того требовала, занималась специальная, очень уважаемая каста — хранительницы огня. Когда все останавливались на ночёвку, они на специальных треногах (чтобы не выжечь траву) устанавливали камни. Затем с помочью магии раскаляли их и на них готовили.