— Было хорошо, — вздохнул я, вспоминая едва ощутимые прикосновения светящихся крыльев, нежнейшую кожу и прекрасные глаза дриады. — Но душу дьяволу за повторение этой ночи я бы не продал.
«Молодец! Хвалю, мужик!» — Виза засмеялась и улетела на разведку, я же повернул к ближайшему лесочку, чтобы там, без риска быть замеченным случайным прохожим, превратиться в хоббита.
Что что-то не так, я понял во время обеда. Недавно появившееся ощущение, что за мной кто-то следит, нарастало и сейчас превратилось в уверенность. И то, что при этом я был полуросликом, напрягало сильнее всего.
«Да нет никого, Илюх! — сообщила вернувшаяся с облёта питомица. — Все кусты облазила. У меня же теперь есть скилл: „обнаружение“. Откат мгновенный. Радиус, правда, маленький: пять метров всего, так что постоянно юзать приходится. Но если бы кто-то был, я бы заметила».
— Плохо, — я без аппетита откусил от подогнанной дриадами лепёшки с рыбой и какими-то травами. — Прям спина вся горит. Точно кто-то смотрит и видит!
«Магия, может? — слушая меня, Виза тоже напряглась. — Линда же рассказывала, есть заклинание слежки у магов тьмы. Дистанционное. Они как будто в телевизор за тобой смотрят, и „скрытность“ не спасает. Но там сначала надо найти цель. Они же не могли тебя выследить».
Не могли. Но, похоже, выследили. Главное понять, кто эти «они». Может, это вообще Линда и балуется. Хотя вряд ли. Зачем ей так долго и так пристально за мной наблюдать?
Обед мы закончили в тишине и также молча отправились в путь к границе с хоббитами.
Километров через пятьдесят эльфийские деревни снова стали встречаться чаще, а потом ещё чаще. Чувство слежки меня не покидало, но, так как ничего плохого не происходило, я немного расслабился.
К вечеру преодолел почти сто пятьдесят километров и уже начинал чувствовать усталость. Что не удивляло. Бег по пересечённой местности не то же самое, что по ровной дороге, особенно с учётом того, что ночью глаз сомкнуть не удалось.
Местность была густо населена, и мне потребовалось время, чтобы найти подходящее для сна разлапистое дерево с густой кроной.
Что скажешь, внутренний параноик? В кого превратиться?
«Вали отсюда очень быстро! — заорал он, а потом тихо добавил: — Но если за нами так пристально следят, то уже ничего не поможет».
Вот как. Он, кроме того, что параноик, ещё и пессимист. Хреновое сочетание.
В итоге я остался хоббитом.
Ведь если Виза права и за мной следят с помощью магии, сами исполнители меня издалека видеть всё равно не будут, и, возможно, это даст дополнительные несколько секунд, чтобы уйти.
— Сегодня надо следить особенно внимательно, — пробормотал я, оглядывая тихий лес и привязываясь к дереву.
«Да понимаю, — питомица зевнула. — Тогда завтра весь день сплю».
— Договорились!
«Илья! Шухер!»
— Танки? — сонно пробормотал я, потом открыл глаза и, вспомнив, где нахожусь, встрепенулся.
«Хуже. Эльфы», — тон у Визы был очень серьёзным и напряжённым.
— Сколько?
«Просто дохера, Илья. И они знают, где ты».
Питомица оказалась права: моё восприятие в купе с выпитым эликсиром на обнаружение, пусть и расплывчато, но позволяло разглядеть сотни, если не тысячи остроухих, со всех сторон крадущихся между деревьями.
Чтобы оставался шанс уйти, нужно действовать очень быстро и решительно! Я быстро отвязался…
— Многоликий! Ты окружен! — усиленный магией голос загремел на весь лес. — У нас маги с обнаружением и массовые щиты. Сдавайся! Окажешь сопротивление — умрёшь!
Твою же мать…
«Шансов мало».
— Вижу…
Но они, конечно, были: в инвентаре на такой случай хранилось много сюрпризов. Другой вопрос, что для того, чтобы убежать, мне придётся устроить настоящую резню с сотнями трупов. Это похоронит все мои надежды когда-нибудь договориться с эльфами.
«Имей в виду. Они про меня стопудово знают, и стандартный фокус для побега не прокатит».
Ага, а ещё тот эльф, из Морского леса, который чуть не убил меня и Визу, говорил, что у них есть способы подавлять волю питомцев, а стало быть, и выманивать их.
— Бери Кирпичика и улетай.
«Илюша…»
— Быстрее! К дриадам лети. Если почувствуешь, что я умер, они успеют тебя перехватить.
«Всё будет хорошо, Илья! Я в тебя верю! Ты лучший!»
Последнюю фразу она кричала уже на лету.
— Многоликий! У тебя минута, чтобы сдаться! Проявись и медленно спускайся.